無知蒙昧

意味

「無知蒙昧（むちもうまい）」とは、ものを知らないうえに、物事の筋道もわきまえていないという意味です。
「無知蒙昧な〜」「無知蒙昧の〜」の形で、人や振る舞いを形容するときにも使います。

• 無知（むち）：知識や知恵が欠けていること。
• 蒙昧（もうまい）：知識が不十分で、道理に暗いこと。

「蒙」は草に覆われて見えない様子、「昧」は暗くてはっきりしない様子を表します。
二字を重ねて、目の前が見えず、どの道へ進めばよいか分からない愚かな状態を表しています。

語源・由来

「無知蒙昧」は、「無知」と「蒙昧」という意味の近い二つの語を重ねて、意味を強めた四字熟語です。

このうち「蒙」の字は、儒教の経典『易経』に収められた六十四卦け（= 占いの結果を表す64通りの記号）の一つの名前にもなっています。
蒙の卦は、まだ幼くて物事の道理を知らない状態を表し、本文には「我より童蒙どうもうに求むるに匪あらず。童蒙どうもうより我に求む」とあります。
教える側から押しかけるのではなく、幼い者のほうから教えを求めてくる、という意味です。
『易経』の「蒙」は、このように教え導く相手として描かれています。

使い方・例文

「無知蒙昧」はとても硬い言葉で、相手に直接使うと強い侮辱になります。
基本的には、自分の不勉強をへりくだって言うときや、世の中の無分別な風潮を批判するときに使います。

• 専門家の指摘を受け、自分がいかに無知蒙昧であったかを深く恥じた。
• 科学的根拠を無視してデマを拡散するのは、無知蒙昧な振る舞いだ。
• 彼は自らの無知蒙昧を棚に上げて、周囲の教育不足を嘆いている。

誤用・注意点

「無知蒙昧」は、単なる「度忘れ」や「一時的な知識不足」に使うには重すぎる言葉です。
「道理が分かっていない」「愚かである」という人格的な否定を含むため、本人に向かって使うのは極めて失礼にあたります。

また、似た響きの「無味乾燥（むみかんそう）」は「面白みがないこと」を指し、意味がまったく違います。

類義語・関連語

「無知蒙昧」と似た意味を持つ言葉には、知能や判断力の低さを強調する表現があります。

• 愚昧（ぐまい）：
  道理に暗く、愚かなこと。
  「無知蒙昧」から知識の欠如という要素を除き、純粋に「頭の働きの悪さ」を指す際に使われます。
• 頑迷固陋（がんめいころう）：
  考え方が頑なで、正しい道理や新しい知識を受け入れようとしないこと。
  単なる無知ではなく、自分の狭い考えに固執している状態を批判する言葉です。
• 浅学非才（せんがくひさい）：
  学問的な知識が浅く、才能も乏しいこと。
  主に自分の能力を低く見積もって述べる謙遜の挨拶として使われます。

対義語

「無知蒙昧」とは対照的な意味を持つ言葉は、知識の豊かさや判断の確かさを表します。

• 博学多才（はくがくたさい）：
  知識が広く、多くの才能に恵まれていること。
  あらゆる分野に通じ、知性が溢れている状態を指します。
• 賢明（けんめい）：
  賢くて、物事の判断が適切であること。
  知識を蓄えているだけでなく、それを正しく使いこなす知恵があることを意味します。

英語表現

「無知蒙昧」を英語で表現する場合、その「無知さ」の度合いによって言葉を使い分けます。

Total ignorance

知識がまったく欠けている「完全な無知」を、飾らずに言い表す表現。

Benighted

教育を受けておらず道理に暗い状態を表す形容詞。
知の光が届いていない様子をいう、文学的な響きのある表現。

福沢諭吉は『西洋事情』で「無智蒙昧」と書いた

「無知蒙昧」の早い用例に、福沢諭吉が幕末に著した『西洋事情』外編があります。
西洋の経済学の入門書を訳してまとめたこの本で、福沢は当時のペルシャの人々について「無智蒙昧なるが故に止やむを得ずして虐政ぎゃくせいの下に立ち」と書きました（知識がなく道理に暗いので、やむをえずひどい政治の下に置かれている）。

この一節の直前には、よい政府の大切な務めは、人々を「無智文盲もんもう」に陥らせないことだ、とあります。
福沢は「知」ではなく「智」の字で書いており、戦前の本には「無智蒙昧」と書いた例が多く見られます。
今はふつう「無知蒙昧」と「知」の字で書きますが、福沢の「無智蒙昧」も同じ言葉です。