「ちょっと説明しただけなのに、すべての意図を汲み取ってくれる」。
そんなふうに、わずかな情報やヒントから物事の全体像や本質を瞬時に見抜く、驚異的な理解力を表したのが、
「一を聞いて十を知る」（いちをきいてじゅうをしる）です。
意味
「一を聞いて十を知る」とは、物事の一部を見聞きしただけで、その全体像や本質を素早く正確に理解することです。
非常に聡明で、察しが良く、洞察力に優れている人に対する最大の褒め言葉として用いられます。
語源・由来
「一を聞いて十を知る」は、中国の思想書『論語』に由来する故事成語です。
ある時、孔子（こうし）が優秀な弟子である子貢（しこう）に対し、「お前と兄弟子の顔回（がんかい）とでは、どちらが優れているか」と尋ねました。
すると子貢は、「私など到底及びません。顔回は一を聞いて十を知りますが、私はせいぜい二を知る程度です」と、圧倒的な才能の差を素直に認めて称賛しました。
この子貢の発言から、わずかな情報で物事のすべてを瞬時に理解してしまう、非常に聡明な人物を称える言葉として定着しました。
使い方・例文
「一を聞いて十を知る」は、人の賢さや頭の回転の速さを高く評価し、感心する場面で使われます。
- 彼は一を聞いて十を知る聡明な人物だ。
- 一を聞いて十を知る新入社員に驚かされる。
類義語・関連語
「一を聞いて十を知る」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 一斑を見て全豹を知る（いっぱんをみてぜんぴょうをしる）：
わずかな部分を見ただけで、全体の様子を推し量ること。「斑」はヒョウのまだら模様の一つを指す。 - 目から鼻へ抜ける（めからはなへぬける）：
非常に賢く、物事の理解が早くて抜け目がないさま。 - 一を以て万を知る（いちをもってばんをしる）：
一つの事柄から、他のすべての事柄を推し量ること。
対義語
「一を聞いて十を知る」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 木を見て森を見ず（きをみてもりをみず）：
物事の細部にばかり気を取られて、全体像を見失ってしまうこと。
英語表現
「一を聞いて十を知る」を英語で表現する場合、以下のようになります。
A word to the wise is enough.
意味：賢い人は多くを語らずとも、わずかなヒントですべてを理解するということ。
- 例文：
I didn’t have to explain it to him; a word to the wise is enough.
彼に説明する必要はなかった。一を聞いて十を知るからだ。
quick on the uptake
意味：理解が早い、飲み込みが早い。日常会話でよく使われる表現。
- 例文：
She is very quick on the uptake.
彼女は一を聞いて十を知るタイプだ。
孔子も敵わないと言った男
『論語』においてこの言葉が登場するシーンは、孔子と弟子・子貢（しこう）の対話の中にあります。
子貢は、頭の回転が速く弁舌に優れ、後に莫大な財を成した超一流の秀才でした。
ある日、孔子はそんな優秀な子貢に「お前と顔回、どちらが優れていると思うか」と問いかけます。
すると子貢は潔く、「私など、どうして顔回に敵うでしょうか。顔回は一を聞いて十を知りますが、私はせいぜい『一を聞いて二を知る』に過ぎません」と答えました。
子貢の「一を聞いて二を知る」も、一つの情報から論理的に次を推測できる十分な秀才ぶりを示しています。
しかし、顔回は論理のステップを飛び越え、直観的に物事のすべてを完璧に把握してしまう次元の違う存在でした。
孔子もまた「そのとおりだ、私もお前同様、顔回には及ばない」と同意しています。
並み居る秀才たちですら兜を脱いだ顔回。
「一を聞いて十を知る」は、そんな天才の圧倒的な本質を見抜く力を称えた言葉なのです。
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