絵に描いた餅

壮大な計画を立ててはみたものの、現実が伴わずに行き詰まってしまう。
あるいは、見た目だけは立派でも中身が伴っていないもの。
そのような、実益のない物事を指す表現として
「絵に描いた餅」（えにかいたもち）という言葉があります。

理想と現実にギャップが生じた際、私たちはついこの言葉を口にしてしまいます。
なぜ「餅」なのか、その言葉の裏側に隠された知恵と背景を紐解いていきましょう。

意味・教訓

「絵に描いた餅」とは、見た目だけで実際には何の役にも立たないもの、あるいは実現する可能性がない計画のたとえです。

どれほど美味しそうに描かれた餅であっても、それを手に取って食べることはできず、空腹を満たすこともできません。
このことから、実体を伴わない見かけ倒しのものや、実行不可能な理論を批判的、あるいは自嘲的に表現する際に使われます。
「計画には実行可能性が伴ってこそ価値がある」という教訓が含まれています。

語源・由来

「絵に描いた餅」の由来は、中国の歴史書『三国志』に記された「画餅充飢（がべいじゅうき）」という故事に基づいています。

当時の皇帝が、名声ばかりで実力のない人物を評して「餅の絵を描いて飢えをしのぐようなものだ」と述べたことが始まりです。
この表現が日本に伝わり、より身近な「餅」という題材と結びついて、江戸時代にはことわざとして広く定着しました。
現在でも、中身の伴わない物事を象徴する言葉として使い継がれています。

使い方・例文

実現性が乏しい提案を指摘したり、自分の目標が遠すぎると反省したりする際に用いられます。
ビジネスだけでなく、日常生活の些細な計画に対しても使われる表現です。

例文

• どれほど立派な経営戦略も、社員が動けなければ「絵に描いた餅」だ。
• ダイエットの計画を立てたが、一度も実行していないので「絵に描いた餅」になっている。
• 夏休みの詰め込みすぎた宿題計画は、まさに「絵に描いた餅」に終わった。
• 「予算を考えないマイホーム計画は、絵に描いた餅だよ」と妻に苦言を呈された。

類義語・関連語

「絵に描いた餅」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 画餅（がへい）：
  「絵に描いた餅」を短縮した表現。
  「計画が画餅に帰す」のように、努力が水の泡になる文脈でも使われます。
• 机上の空論（きじょうのくうろん）：
  頭の中だけで考えた、現実離れした理論のこと。
  特に「議論」や「考え」の不備を指摘する際に適しています。
• 砂上の楼閣（さじょうのろうかく）：
  砂の上に建てた建物のように、基礎が不安定で長くは続かないこと。
  実現性よりも「脆さ」に焦点があります。
• 取らぬ狸の皮算用（とらぬたぬきのかわざんよう）：
  手に入るか分からない利益をあてにすること。
  期待が先行しすぎている状況で使われます。

対義語

「絵に描いた餅」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 有言実行（ゆうげんじっこう）：
  言ったことを必ず実行すること。「言うだけ」の状態を脱した、信頼できる行動を指します。
• 地に足がつく（ちにあしがつく）：
  考え方や行動が堅実で、現実的であるさま。浮ついた計画ではない、確かな様子を表します。
• 隗より始めよ（かいよりはじめよ）：
  遠大な計画こそ、まずは身近なところから実行すべきだという教え。実行の重要性を説く言葉です。

英語表現

「絵に描いた餅」を英語で表現する場合、以下のようなフレーズが使われます。

a pie in the sky

• 意味：「空に浮かぶパイ（実現不可能な夢）」
• 解説：空高くにあるパイは美味しそうですが、決して食べることはできません。
  日本語の「餅」が英語圏では「パイ」に置き換わった、非常に近いニュアンスの表現です。
• 例文：
  His plan to become a billionaire overnight is just a pie in the sky.
  （一夜にして億万長者になるという彼の計画は、まさに絵に描いた餅だ。）

empty promises

• 意味：「空っぽの約束（口先だけの約束）」
• 解説：実行される見込みのない、中身のない約束を指す際に使われます。
• 例文：
  We are tired of the government’s empty promises.
  （私たちは政府の絵に描いた餅（空約束）にはうんざりしている。）

餅に込められた価値観

日本では古来、餅は神様に供える「ハレの日」の特別な食べ物であり、生命力の象徴でもありました。

そんな価値ある餅が「食べられない絵である」という対比は、当時の人々にとって非常に分かりやすく、また皮肉の効いた比喩だったのでしょう。
どれほど美しい絵を描く才能があっても、お腹を満たすには一握りの本物の餅に敵わない。
この言葉には、華やかな言葉よりも泥臭い実行を尊ぶ、日本人の実利的な知恵が詰まっていると言えます。

まとめ

「絵に描いた餅」は、実体を伴わない計画や見かけ倒しのものを指す言葉です。

理想を掲げることは素晴らしいことですが、そこに現実的な一歩が加わって初めて、絵は本物の餅へと変わります。
自分の立てた目標が「絵」で終わっていないか、時折この言葉を思い出して振り返ることで、より確実な一歩を踏み出すきっかけになることでしょう。