人生や仕事において、あまりにも多くの選択肢や情報がありすぎて、結局どれが正しいのか、何をすべきか分からなくなってしまった、という経験はありませんか。
「多岐亡羊（たきぼうよう）」は、まさにそのような、道（選択肢）が多すぎることによって本質や目的を見失ってしまう状況を的確に表した四字熟語です。
「多岐亡羊」の意味・教訓
「多岐亡羊」とは、「道が多方面に分かれすぎて、逃げた羊を見失ってしまうこと」が元の意味です。
そこから転じて、以下の二つの教訓的な意味で使われます。
- 学問の道が細かく分かれすぎ、真理を捉えることが難しくなることのたとえ。
- 方針や選択肢があまりに多いために、どれを選ぶべきか迷い、本質や目的を見失ってしまうことのたとえ。
この言葉は、構成される漢字を見ると意味が分かりやすくなります。
- 多岐（たき）：道がいくつにも（多く）分かれていること。
- 亡羊（ぼうよう）：「羊を亡（うしな）う」と読み、羊を見失う、逃げられること。
選択肢や情報（多岐）が多すぎると、本当に大切なこと（羊）を見失ってしまう、という戒め（いましめ）を含んでいます。
「多岐亡羊」の語源
「多岐亡羊」は、中国の戦国時代の思想書『列子（れっし）』（説符篇）に出てくる逸話（故事）に由来します。
ある日、思想家である楊朱（ようしゅ）の隣人が羊を1匹逃がしてしまいました。隣人は大勢の人を連れて探しに行きましたが、羊は見つかりません。
楊朱が「なぜそんなに大勢で探しても見つからないのか」と尋ねると、隣人は「分かれ道（岐）が多いうえに、その先にもまた分かれ道があったため、羊がどこへ行ったか分からなくなってしまった」と答えました。
これを聞いた楊朱は、学問の道もこれと同じで、細かく枝分かれしすぎると、真理（＝羊）がどこにあるのか分からなくなってしまう、と嘆いたとされています。
「多岐亡羊」の使い方と例文
「多岐亡羊」は、議論や研究が本筋から逸れて細かくなりすぎた時や、選択肢が多すぎて決められない状況を指して使われます。
現代では、情報過多やキャリアの多様化などにより、目的を見失いそうになる状況の比喩としてよく用いられます。
例文
- 「会議で様々な意見が出たのは良いが、議論が拡散しすぎて、多岐亡羊の感がある。」
- 「あまりに多くの参考書に手を出しすぎると、多岐亡羊に陥り、かえって基礎が身につかない。」
- 「インターネットの情報は便利だが、取捨選択しないと多岐亡羊の状態になってしまう。」
類義語・関連語
「多岐亡羊」と似た、迷いや混乱を表す言葉を紹介します。
- 五里霧中（ごりむちゅう）：
物事の様子が全く分からず、方針や見通しが立たないこと。「多岐亡羊」が「選択肢が多すぎて迷う」のに対し、「五里霧中」は「状況が不明瞭で迷う」というニュアンスの違いがあります。 - 岐路に立つ（きろにたつ）：
分かれ道に立ち、どちらの道に進むべきか迷うこと。「多岐亡羊」ほど道が複雑ではないが、選択に迷う点は共通します。
対義語
「多岐亡羊」とは反対に、道が一つに定まっていることや、迷いがない様子を表す言葉です。
- 一意専心（いちいせんしん）：
ひたすら一つのことに心を集中し、脇目もふらないこと。 - 一筋（ひとすじ）：
ただ一つのことに心を傾け、迷わず進むこと。「研究一筋」など。 - 〈参考〉大道（たいどう）：
多くの人が通る本筋の正しい道。枝分かれした「多岐」に対する本道。
英語での類似表現
「多岐亡羊」の「選択肢が多すぎて本質を見失う」というニュアンスに近い英語表現を紹介します。
get lost in a maze of details
- 意味：「細部（詳細）の迷路で迷子になる」
- 解説：学問や議論が細かすぎる（多岐にわたる）あまり、本質（亡羊）を見失う状況をよく表します。
- 例文：
The debate got lost in a maze of trivial details.
（その討論は、些細な細部の迷路に迷い込み、本質を見失った。）
too many choices
- 意味：「多すぎる選択肢」
- 解説：選択肢が多すぎること自体が混乱や麻痺（まひ）を引き起こすという概念（「選択のパラドックス」とも呼ばれます）で、「多岐亡羊」の現代的な状況を表します。
- 例文：
With too many choices, consumers often end up buying nothing.
（選択肢が多すぎると、消費者はしばしば何も買わずに終わってしまう。）
まとめ – 「多岐亡羊」から学ぶ知恵
「多岐亡羊」は、道が多すぎること、情報が多すぎることが、必ずしも良い結果に結びつくとは限らない、という教訓を示しています。
選択肢が豊富で、情報が溢れる現代社会は、まさに「多岐亡羊」に陥りやすい環境と言えます。
多くの道に迷った時は、一度立ち止まり、自分が最初に探していた「羊」、すなわち「本来の目的や本質は何か」を問い直すことが、道を見失わないための羅針盤（らしんばん）となるでしょう。
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