どのような激しい修羅場でも動じず、豊富な経験と巧みな戦術で切り抜ける。
そんな頼もしく、時に手強いベテランの姿を表す四字熟語が
「千軍万馬」（せんぐんばんば）です。
単なる「強さ」だけでなく、数々の苦難を乗り越えてきた「経験の厚み」を感じさせる言葉です。
意味
「千軍万馬」には、大きく分けて二つの意味があります。
- きわめて数の多い軍勢と馬。強大な軍隊のこと。（文字通りの意味）
- 多くの戦闘や激しい争いを経験していること。転じて、社会経験が豊富で、世故に長けていること。（比喩的な意味）
現代で人物を評して使う場合は、主に2の「百戦錬磨のベテラン」という意味で使われます。
激しい戦場（千軍万馬）の中を生き抜いてきたような、場慣れしていて一筋縄ではいかない人物を指します。
構成
- 千軍（せんぐん）：千人の兵士。多くの兵隊。
- 万馬（ばんば）：一万頭の馬。多くの軍馬。
語源・由来
「千軍万馬」の由来は、中国の歴史書『梁書（りょうしょ）』などに記された、ある最強の将軍の伝説にあります。
中国の南北朝時代、梁（りょう）という国に、陳慶之（ちんけいし）という将軍がいました。
彼は白いマント（白袍）を羽織ったわずか7,000人の精鋭部隊を率い、敵の大軍（数十万とも言われる）を次々と撃破しました。その強さは圧倒的で、敵兵たちはこう歌って恐れたと伝えられています。
「名師大将莫自牢、千兵万馬避白袍」
（名高い大将たちよ、油断して自分を守ろうとするな。千兵万馬の大軍であっても、白袍の陳慶之が来たら避けて通れ）
この歌にある「千兵万馬（数え切れないほどの大軍）」という言葉が、日本に伝わる過程で「千軍万馬」として定着し、「それほどの激戦をくぐり抜ける」「ものすごい数の敵や困難」を意味する言葉となりました。
使い方・例文
ビジネスやスポーツ、政治などの世界で、経験豊富で老練な人物を称賛、あるいは畏怖（いふ）の念を込めて表現する際に使われます。
「千軍万馬の～」という形で、後ろに人物を表す言葉を続けるのが一般的です。
例文
- 彼は「千軍万馬」のベテラン経営者だから、この程度のトラブルには動じないだろう。
- 今回の交渉相手は「千軍万馬」の古強者（ふるつわもの）ばかりで、一筋縄ではいきそうにない。
- 「千軍万馬」の間を往来してきた彼ならではの、重みのある言葉だ。
類義語・関連語
「千軍万馬」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 百戦錬磨（ひゃくせんれんま）：
数多くの戦いを経験して武芸や技術が磨かれていること。意味は「千軍万馬」とほぼ同じです。 - 海千山千（うみせんやません）：
世の中の経験を積んでいて、悪賢いこと。「したたかさ」「ずる賢さ」のニュアンスが強く、必ずしも褒め言葉にはなりません。 - 飽経風霜（ほうけいふうそう）：
雨風や霜（苦労）を嫌というほど経験してきていること。
対義語
「千軍万馬」とは対照的な、経験が浅いことを表す言葉です。
- 初心（うぶ）：
世間ずれしておらず、純真で未熟なこと。 - 青二才（あおにさい）：
年が若く、経験が足りない人をあざけって言う言葉。 - 新米（しんまい）：
新しくその仲間に入った人。駆け出し。
英語表現
「千軍万馬」を英語で表現する場合、経験豊富な熟練者を指す言葉を使います。
veteran
- 意味：「老練家、ベテラン」
- 解説：日本語の「ベテラン」と同じく、特定の分野で長い経験を持つ人を指します。
- 例文：
He is a veteran of many battles.
（彼は千軍万馬（歴戦）の強者だ。）
battle-scarred
- 意味：「戦いで傷ついた、歴戦の」
- 解説：文字通り、戦いの傷跡があることから、厳しい経験を積んできたことを表す形容詞です。
- 例文：
A battle-scarred general.
（千軍万馬の将軍。）
白袍隊のエピソード
由来に登場した陳慶之（ちんけいし）のエピソードは、歴史ファンに人気があります。
彼はもともと武芸に秀でていたわけではなく、弓を引く力も弱かったと言われています。しかし、その統率力と戦術眼は天才的でした。
彼が率いた7,000人の「白袍隊（はくほうたい）」は、北伐において32の城を落とし、47回もの戦いに勝利したといいます。
「千軍万馬」という言葉は、単なる「数の多さ」ではなく、
「多勢に無勢の絶望的な状況すら覆す、圧倒的な経験と実力」という熱い背景を含んでいるのです。
まとめ
「千軍万馬」は、ただ長く生きているだけでなく、激動の時代や修羅場をくぐり抜けてきた人だけが纏（まと）える「凄み」を表す言葉です。
困難に直面したとき、千軍万馬の経験を持つ先人の知恵は、何よりも頼りになる道しるべとなるでしょう。
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