栄枯盛衰

かつては飛ぶ鳥を落とす勢いだった大企業が、時代の変化についていけずに姿を消してしまう。
あれほど賑わっていた商店街が、いつの間にかシャッター通りになってしまう。

永遠に続く繁栄はこの世に存在しない。そんな歴史の必然や、世の中の儚（はかな）さを目の当たりにしたとき、私たちの口をついて出るのが「栄枯盛衰」（えいこせいすい）という言葉です。

『平家物語』が描く無常観にも通じる、日本人にとって非常に馴染み深いこの言葉の意味と、そこに込められた人生訓について解説します。

意味

「栄枯盛衰」とは、「人や家、国などの運勢が、盛んになったり衰えたりすること」を意味します。

文字通り、以下の2つの対義語が組み合わさってできています。

• 栄枯（えいこ）：草木が青々と茂ることと、枯れること。
• 盛衰（せいすい）：勢いが盛んなことと、衰えること。

草木が春に芽吹き、夏に茂り、秋に枯れていくように、人の世の繁栄もまた永遠ではなく、必ず波があるという「世の習い」を表しています。

単に「落ちぶれる」というネガティブな意味だけでなく、「今は悪い状態でも、また栄える時が来るかもしれない」という、変化の激しさを客観的に捉えるニュアンスも含んでいます。

語源・由来

「栄枯盛衰」には、特定の歴史的事件や人物の逸話といった由来はありません。
「自然界の植物の姿」を、そのまま人間社会に重ね合わせた言葉です。

古くから中国や日本の詩文（漢詩など）では、人生の浮き沈みを「栄枯（草木の茂りと枯れ）」になぞらえて表現してきました。
例えば、平安時代の『古今和歌集』の序文（真名序）にも「花を見て栄枯を悟り」といった記述が見られます。

そこに、勢いの強弱を表す「盛衰」が組み合わさり、四字熟語として定着しました。

「権力を握った人間も、いずれは衰えて消えていく」。
その様子を、季節とともに移ろう草木になぞらえた、非常に情緒的かつ視覚的な表現だと言えます。

使い方・例文

ビジネスにおける企業の浮き沈みや、歴史上の王朝の交代、業界のトレンド変化など、ある程度長い期間（スパン）で物事の変化を語る際によく使われます。

例文

• あれほど流行したSNSがサービス終了とは、IT業界の「栄枯盛衰」を感じずにはいられない。
• かつて世界を制覇した帝国も、「栄枯盛衰」の理（ことわり）には逆らえず、歴史の表舞台から姿を消した。
• 芸能界は「栄枯盛衰」が激しい世界だが、彼は数十年にわたり第一線で活躍している。
• 祖父はよく「「栄枯盛衰」は世の習いだから、調子が良いときこそ謙虚でいなさい」と口にしていた。

類義語・関連語

「栄枯盛衰」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 盛者必衰（じょうしゃひっすい）：
  『平家物語』で有名な言葉。勢いの盛んな者も、必ず衰える時が来るということ。仏教的な「無常」の響きが強く、「栄枯盛衰」とほぼ同じ文脈で使われます。
• 邯鄲の夢（かんたんのゆめ）：
  人の世の栄華は、夢のようにはかなく虚しいものであるというたとえ。
• 有為転変（ういてんぺん）：
  世の中の物事が、とどまることなく移り変わっていくこと。
• 栄枯浮沈（えいこふちん）：
  栄えることと衰えること、浮くことと沈むこと。「栄枯盛衰」とほぼ同義です。

「栄枯盛衰」と「盛者必衰」の違い

• 「栄枯盛衰」：現象そのもの（栄えたり衰えたりするサイクル）に焦点がある。
• 「盛者必衰」：「必ず衰える」という逃れられない法則（理）に焦点がある。

対義語

「栄枯盛衰」とは対照的な意味を持つ言葉は、いつまでも変わらず続くことを表します。

• 千古不磨（せんこふま）：
  長い年月を経ても、すり減ったりせず価値が変わらないこと。「千古不磨の大典」など。
• 万世不朽（ばんせいふきゅう）：
  永久に朽ちることなく、価値や名声が残り続けること。
• 万古不易（ばんこふえき）：
  いつまでも変わらないこと。

英語表現

「栄枯盛衰」を英語で表現する場合、波が上下する様子や、月が満ち欠けする様子、あるいは国家の興亡に例えられます。

rise and fall

• 意味：「興亡」「盛衰」
• 解説：国や文明、権力者などが台頭し、そして没落していく様子を表す、歴史的な文脈で最も定型的な表現です。
• 例文：
  The book describes the rise and fall of the Roman Empire.
  （その本はローマ帝国の栄枯盛衰を描いている。）

ups and downs

• 意味：「浮き沈み」「七転び八起き」
• 解説：最も一般的で日常的な表現です。人生や運勢の良い時・悪い時の波を表します。
• 例文：
  Life has its ups and downs.
  （人生には栄枯盛衰（浮き沈み）があるものだ。）

豆知識：日本人の無常観

『平家物語』が教える儚さ

「栄枯盛衰」という言葉を聞くと、多くの日本人が『平家物語』の冒頭を連想します。

祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり。沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらはす。

ここには直接「栄枯盛衰」という四字熟語は出てきませんが、「沙羅双樹の花」という植物（栄枯）を用いて、「盛者必衰（盛衰）」を説く構造は、まさに「栄枯盛衰」の世界観そのものです。

桜がパッと咲いてパッと散るのを好むように、日本人は古来より、永遠に続くものよりも「移ろいゆくもの」「消えゆくもの」に美しさや教訓を見出してきました。
この言葉が長く愛用されている背景には、こうした日本独自の「無常観（むじょうかん）」という文化が根付いていると言えるでしょう。

まとめ

栄えることと、衰えること。その繰り返しを表す「栄枯盛衰」。

今の成功が永遠ではないと知ることは、一見寂しいことのように思えます。
しかし、裏を返せば「悪い状態もまた、永遠には続かない」という希望の言葉でもあります。

草木が冬を越えてまた芽吹くように、変化を恐れず、今の状況に執着しすぎないしなやかさを持つこと。それが、移ろいやすい世の中を生き抜く知恵なのかもしれません。