二足の草鞋を履く

意味

「二足の草鞋を履く（にそくのわらじをはく）」とは、一人の人間が、両立しにくい二つの職業を兼ねるという意味です。

かつては「相反する二つの立場」というニュアンスが強かった言葉ですが、現代では幅広く、副業や多方面での活躍を指す際にも使われます。
単に二つの物事を同時に進めるのではなく、それぞれが独立した「生業（なりわい）」や「社会的役割」として成立している場合に用いられます。

語源・由来

「二足の草鞋を履く」は、江戸時代、博徒（ばくち打ち）が、博徒を取り締まる捕吏を兼ねることを言った言葉です。

江戸時代、博打（ばくち）をなりわいとする「博徒」と、彼らを取り締まる側の「捕り方（役人の手先）」は、本来は決して相容れない敵対関係にありました。
しかし、中には博徒でありながら、博徒を取り締まる捕り方を兼ねる者がいました。

人間が一度に履ける草鞋は一足（左右一組）だけです。
「二足の草鞋」は、正反対の立場を一人で兼ねることを、二組の草鞋を同時に履くというありえない姿にたとえた言い方です。

現在ではそのような背景は薄れ、異なる分野で才能を発揮するポジティブな文脈でも広く使われています。

使い方・例文

「二足の草鞋を履く」は、会社員と作家のように、両立が難しいと思われる二つの職業を一人で兼ねている場面で使われます。

例文

• 彼は医師としての勤務の傍ら、小説家として二足の草鞋を履く。
• プロの俳優と歌手の二足の草鞋を履き、両方で成功を収める。
• 週末は実家の農家を手伝うという、二足の草鞋を履く生活だ。
• 教師と漫画家の二足の草鞋を履く毎日は、目が回る忙しさだ。

誤用・注意点

「二足の草鞋を履く」を使う際、単に「二つのことを同時に行う」という意味で使うのは不適切です。

例えば「料理をしながら電話をする」といった、日常的な並行作業には使いません。
また、同じ会社内で「営業と総務を兼任する」といった、同一組織内の役割分担についてもあまり使われません。
あくまで「全く別のわらじ（立場・職業）」を履き替えているかどうかが判断の基準となります。

また、三つ以上の役割を持つ場合に「三足の草鞋」と言うこともあります。

類義語・関連語

「二足の草鞋を履く」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 兼業（けんぎょう）：
  本業のほかに、別の仕事を兼ねて行っていること。
• 一人二役（ひとりふたやく）：
  一人の人間が、二つの役割や任務をこなすこと。
• 複業（ふくぎょう）：
  複数の異なる仕事を、すべて本業として並行して行うこと。

対義語

「二足の草鞋を履く」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 専業（せんぎょう）：
  一つの仕事や役割だけに専念すること。
• 一意専心（いちいせんしん）：
  他のことにわき目も振らず、一つのことに心を集中させること。

英語表現

「二足の草鞋を履く」を英語で表現する場合、以下の定型表現が使われます。

wear two hats

「二つの帽子を被る」という意味です。
役割や立場を帽子に例え、異なる二つの職務をこなす様子を表します。

serve two masters

「二人の主人に仕える」という意味です。
対立する二つの相手の両方に従うことを表し、博徒が捕吏を兼ねたという元の意味に近い表現です。

下総の飯岡助五郎は「二足の草鞋」の博徒だった

江戸時代後期の下総しもうさ（＝今の千葉県北部など）の博徒、飯岡助五郎いいおかのすけごろうは、関八州かんはっしゅうを見回る役人の道案内として十手じってと取縄とりなわを預かり、岡おかっ引ぴきとしても働きました。
1920年（大正9年）の山根真治郎『黎明れいめい以前の群衆』は、講談や芝居でおなじみの助五郎を「二足の草鞋を穿はいた博徒」と書いています。

助五郎は1844年（天保15年）、十手を預かる立場で、対立する博徒の笹川繁蔵ささがわのしげぞうを捕らえに向かい、子分を連れて争いになりました。
博徒が博徒を捕らえに行くという、この言葉の元の意味そのままの出来事です。

同じ本は、博徒でありながら目明かしを務めた者たちを「二足の草鞋と卑いやしまれた目明めあかし」とも書いています。
この本では「二足の草鞋」が、取り締まる側に回った博徒をさげすむ言い方として使われています。