地獄で仏

意味

「地獄で仏（じごくでほとけ）」とは、危難や苦しみの中で、思いがけない助けに会ったうれしさのたとえです。
地獄のような苦境で、人々を救う仏に出会ったようなありがたさを表します。

語源・由来

「地獄で仏に会ったよう」を略した言い方で、仏教の世界観を背景にした比喩です。

生前の悪行によって死後に赴く苦しみに満ちた「地獄」と、慈悲の心で人々を救済する「仏」という対極の概念を組み合わせています。

使い方・例文

「地獄で仏」は、非常に困難な状況で予期せぬ助けを得た際に、その感謝と安堵を表現する場面で使われます。

• 旅先で財布を紛失した際に助けられ、まさに地獄で仏であった。
• 納期直前のトラブルを同僚に救われ、地獄で仏の心境だ。
• 孤独な育児の中で隣人に助けられ、地獄で仏とはこのことだ。

類義語・関連語

「地獄で仏」と似た意味を持つ言葉、および関連する言葉には以下のようなものがあります。

• 旱に雨（ひでりにあめ）：
  日照りが長く続いている時に降る雨のように、待ち望んでいた助けが得られること。
• 闇夜の灯火（やみよのともしび）：
  困難な状況や絶望の中での、唯一の希望や頼りとなる存在。
• 渡りに船（わたりにふね）：
  川を渡る時に船が来るように、何かをする時に都合よく必要なものがそろう様子。

「地獄で仏」と「地獄に仏」は同じ意味

「地獄で仏」と「地獄に仏」は、同じ意味で使われます。
もとの形は「地獄で仏に会ったよう」で、ほかに「地獄の仏」「地獄の地蔵」という言い方もあります。

対義語

「地獄で仏」と反対のニュアンスを持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 泣き面に蜂（なきつらにはち）：
  泣き顔を蜂が刺すように、不運や不幸な出来事が次々と重なること。
• 弱り目に祟り目（よわりめにたたりめ）：
  弱っているところに、さらに災難が降りかかるなど不運が続く状態。
• 踏んだり蹴ったり（ふんだりけったり）：
  踏まれた上に蹴られるように、ひどい目に遭った上にさらにひどい目に遭う様子。

英語表現

A godsend

天からの授かりものや神の助けのようにありがたい存在を指す言い回し。

A port in a storm

嵐の中の避難港のように、困難な状況での安らぎとなる場所や人を指す言い回し。

地獄で仏の「仏」を地蔵菩薩とする言い方もある

「地獄で仏に会ったよう」は、「地獄の地蔵」とも言います。
地獄で救ってくれる存在として、仏の代わりに地蔵菩薩の名を入れた言い方です。

地蔵菩薩は、釈迦が入滅にゅうめつしてから弥勒菩薩が現れるまでの「無仏の時代」に、地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天の六道をめぐって人々を救うとされる菩薩です。
道端の地蔵として、日本では身近な存在になっています。