知らぬが仏

意味

「知らぬが仏（しらぬがほとけ）」とは、本当のことを知れば腹が立ったり悩んだりするが、知らなければ仏のように穏やかな気持ちでいられるという意味です。

また、周囲で起きている悪い事態や、自分に関する不都合な真実を知らずに、のんきに構えている人を皮肉る際にも使われます。

語源・由来

「知らぬが仏」は江戸時代の初めごろから使われていたことわざで、江戸いろはかるたの「し」の札にも採られて広く知られるようになりました。
かるたの絵札には、地蔵の頭の上にとんぼがとまっている情景が描かれていました。

「仏」は、あらゆる煩悩から解き放たれ、怒ることも悩むこともない存在とされます。
事情を何も知らずに平然としている人の様子を、その仏の穏やかさに見立てた表現です。

使い方・例文

真実を知らない方が幸せであるという「処世術」として、あるいは事態を把握していない人を「冷やかし」たり「同情」したりする場面で使用されます。

• 裏での悪口を知らずに、彼と仲良く話しているのはまさに知らぬが仏だ。
• 賞味期限が昨日までだったと気づかずに食べたが、腹も壊さず知らぬが仏だった。
• テストの平均点が低いと知らず、弟は今も上機嫌だ。知らぬが仏である。

誤用・注意点

この言葉は「知識を得るための努力を怠ること」を推奨する意味ではありません。
あくまで「知ると不幸になる情報」に対して使われるものです。

また、当事者に向かって直接「あなたは知らぬが仏ですね」と言うのは、「あなたは何の事情も分かっていない能天気な人だ」という侮辱になりかねません。
基本的には自分自身に言い聞かせるか、第三者の客観的な状況に対して用いるのが無難です。

類義語・関連語

「知らぬが仏」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 言わぬが花（いわぬがはな）：
  はっきり口に出して言わないほうが、かえって趣があり、差し障りもないということ。

対義語

「知らぬが仏」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥（きくはいっときのはじきかぬはいっしょうのはじ）：
  知らないことを聞くのはその場だけ恥ずかしいが、聞かずにいれば一生恥をかくことになるという教え。
• 後悔先に立たず（こうかいさきにたたず）：
  事が終わった後に悔やんでも取り返しがつかないこと。知らないままでいたことが、後で致命的な失敗につながるような状況で使う。

英語表現

「知らぬが仏」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

Ignorance is bliss

「無知は至福である」という直訳から、知らない方が幸せであるという意味で使われます。

What you don’t know won’t hurt you

直訳すると「あなたが知らないことは、あなたを傷つけない」となり、事実を知らない方が心穏やかでいられることを示唆します。

夏目漱石『彼岸過迄』に出てくる「知らぬが仏」

夏目漱石の小説『彼岸過迄ひがんすぎまで』には、語り手の「僕」が、以前に聞いたある学者の講演を思い出す場面で「知らぬが仏」が出てきます。
学者は講演の終わりに、次のように述べて壇を下ります。

「物の真相は知らぬ内こそ知りたいものだが、いざ知ったとなると、かえって知らぬが仏ですましていた昔が羨ましくって、今の自分を後悔する場合も少なくはない」

この講演を思い出す直前、「僕」は甥の市蔵から、周りの皆が知っていて自分にだけ知らされていない事情を教えてほしいと詰め寄られています。
「僕」は、秘密をつかもうとしては恐れ、恐れてはまたつかもうとする市蔵を、この講演の言葉に重ねて気の毒に思います。