忠言耳に逆らう

意味

「忠言耳に逆らう（ちゅうげんみみにさからう）」とは、相手を思って言う正しい忠告であるほど、言われた本人にはかえって耳が痛く、なかなか素直に聞き入れられないもののことです。

• 忠言（ちゅうげん）： まごころを込めた忠告。
• 逆らう（さからう）： 意向や流れに背く。

語源・由来

「忠言耳に逆らう」という言葉は、中国の歴史書『史記』や、孔子の言行録である『孔子家語こうしけご』に登場します。

『史記』留侯世家りゅうこうせいかによると、紀元前206年、秦の都を攻略した直後の劉邦りゅうほうは、宮殿の豪華な財宝や美女に魅了され、そのまま都に留まろうとしました。
部下の樊噲はんかいが必死にいさめても、劉邦は全く耳を貸しません。
これを見た参謀の張良ちょうりょうは、樊噲の言葉を聞き入れるよう劉邦に勧め、次のように言いました。

忠言逆耳利於行，毒藥苦口利於病
（真心からの忠告は聞きづらいが自分の行いを正す助けになり、よく効く薬は口に苦いが病気を治す助けになる）

劉邦はこの言葉を聞き入れ、軍を宮殿から引き揚げました。

使い方・例文

相手を思って厳しいことを言う際の前置きや、忠告を素直に聞けなかった過去を振り返る場面で用います。

例文

• 酒を控えるよう何度言われても聞き流していた父は、倒れて入院してから「忠言耳に逆らうとはこのことだ」とこぼした。
• 「忠言耳に逆らうで、今は聞きたくないだろうが」と前置きして、先輩は企画の穴を一つずつ指摘した。
• 忠言耳に逆らうというが、耳の痛いことを言ってくれる部下こそ大事にしたい。

類義語・関連語

「忠言耳に逆らう」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 良薬は口に苦し（りょうやくはくちににがし）：
  良い薬が苦くて飲みにくいのと同じで、自分を正してくれる忠告は聞きづらいこと。
• 逆耳払心（ぎゃくじふっしん）：
  耳の痛い忠告や思い通りにならない出来事こそが、自分を磨く砥石になるという教え。

「忠言耳に逆らう」と「良薬は口に苦し」の違い

どちらも「ためになる忠告は聞き入れにくい」ことを言いますが、「忠言耳に逆らう」はたとえを使わずに忠告のことを直接言い、「良薬は口に苦し」はよく効く薬が苦いことにたとえて言います。

対義語

「忠言耳に逆らう」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 甘言（かんげん）：
  相手を喜ばせるための、甘くて耳当たりのよい言葉。
• 巧言令色（こうげんれいしょく）：
  言葉を飾り、顔つきを繕って相手にこびへつらうこと。

出典では聖王と暴君の対比が続く

『孔子家語』六本篇りくほんへんには、語源節の張良の言葉とほぼ同じ薬と忠言のたとえがあり、そのすぐあとに、孔子の言葉として古代の王の例が続きます。

湯武以諤諤而昌，桀紂以唯唯而亡。
（湯王と武王は臣下が遠慮なく意見を言ったので栄え、桀王と紂王は臣下が「はい、はい」と従うばかりで滅んだ）

殷を開いた湯王とうおうと周を開いた武王ぶおうは古代の聖王、夏の桀王けつおうと殷の紂王ちゅうおうは国を滅ぼした暴君の代表です。
「諤諤」は侃々諤々かんかんがくがくの、「唯唯」は唯々諾々いいだくだくの中にある言葉と同じです。
このあとには、君主にはいさめる臣下、父には子、兄には弟、役人である士には友がいなければ、過ちを犯さずにすむ者はいない、という言葉が続きます。