馬耳東風

意味

「馬耳東風（ばじとうふう）」とは、馬の耳に東風が吹いても何も感じないように、他人からの意見や忠告を右から左へ聞き流し、まったく気に留めないという意味です。

聞こえていないのではなく、聞いているのに少しも気にかけない態度を言います。

語源・由来

「馬耳東風」の語源は、中国・唐の詩人李白りはくの詩『答王十二寒夜独酌有懐（王十二の寒夜独酌して懐おもい有るに答う）』の一節にあります。

この詩の中で李白は、世間の人々が優れた詩や文学作品の価値を理解しようとせず、聞き流してしまう嘆かわしい状況を次のように表現しました。

世人せじんのこれを聞けば皆頭を振り
東風の馬耳を射るが如き有り

「東風」とは春風のことであり、厳しい冬が終わり、暖かい春風が吹けば人間は喜びを感じます。
しかし、馬の耳に春風が吹き当たったとしても、馬は何の感動も示さず、ただ聞き流すだけです。

この比喩から、言葉が相手に少しも届かないことを「馬耳東風」と言うようになりました。

なお、学者の間ではこの詩が李白の真作かどうかについて異説もあります。
「馬耳東風」の四字の形は、宋代の詩人・蘇軾そしょくの詩にも見えます。

使い方・例文

「馬耳東風」は、相手の反応のなさを批判したり、あきれたりする場面で使われます。

• 何度遅刻を注意しても、彼は馬耳東風で一向に改善する気配がない。
• 今のうちに勉強しておけと何度言われても、生徒たちは馬耳東風だった。
• 妻に野菜を食べるよう言われ続けているが、夫は馬耳東風を決め込んでいる。

誤用・注意点

「馬耳東風」は、基本的に「聞き流している側」の不誠実さや無関心を指摘する言葉です。

そのため、目上の人の態度に「課長は私の意見を馬耳東風で聞いておられましたね」のように使うと、相手を責める言い方になり、失礼に聞こえます。

類義語・関連語

「馬耳東風」と似た意味を持つ言葉には、動物や反応のなさを例えたものが多く存在します。

• 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
  いくらありがたい教えを聞かせても、理解できなければ全く効き目がないこと。
• 糠に釘（ぬかにくぎ）：
  手応えや反応がまったくないことのたとえ。
• 蛙の面に水（かえるのつらにみず）：
  どんな仕打ちや批判を受けても、けろっとしていて平気なこと。
• 対牛弾琴（たいぎゅうだんきん）：
  牛に対して琴を弾いて聞かせても無駄であるように、愚かな者に高尚な話をしても通じないこと。

対義語

「馬耳東風」とは対照的に、真摯に耳を傾ける姿勢を表す言葉は以下の通りです。

• 傾聴（けいちょう）：
  相手の話を、心を落ち着けて熱心に聴くこと。
• 言聴計従（げんちょうけいじゅう）：
  人の言葉をよく聞き、その計略や提案をそのまま採用すること。

英語表現

「馬耳東風」は、英語では耳を使った次の言い回しで表せます。

turn a deaf ear

聞こうとしない、耳を貸さないという意味の表現。
直訳は「聞こえないほうの耳を向ける」で、わざと聞かない様子に重なる言い回し。

go in one ear and out the other

「片方の耳から入って、もう片方の耳から出ていく」という直訳のとおり、聞いたことが頭に残らない様子を表す表現。

闘鶏で出世する世を嘆いた「馬耳東風」の詩

「馬耳東風」の句の手前で、李白は、詩が何と比べて軽んじられているのかを具体的に挙げています。
友人の王十二に「君はこうはなれない」と語りかける形で、二つの生き方を並べました。

一つは、闘鶏の鶏の頭にヤマネコの脂を塗り、蹴爪けづめに金具を付ける技を覚えて、鼻息荒くいばる者です。
もう一つは、将軍哥舒翰かじょかんのように西の辺境で戦い、石堡城せきほじょうを落として高い位を得る者です。
そのうえで、自分たちの境遇を次のように続けます。

詩を吟じ賦ふを作る北窓ほくそうの裏うち
万言も一杯の水に直あたいせず
（北の窓辺で詩を作っても、一万の言葉が一杯の水ほどの値打ちも認められない）

「馬耳東風」の句は、このすぐ後に続きます。
今は忠告を聞き流す人に使いますが、元は、闘鶏や戦の手柄がもてはやされ、詩の値打ちが顧みられない世の中への嘆きでした。