良薬は口に苦し

意味

「良薬は口に苦し（りょうやくはくちににがし）」とは、効き目の良い薬ほど苦くて飲みにくいように、自分のためになる忠告ほど素直に聞き入れるのがつらいという意味です。

語源・由来

「良薬は口に苦し」は、中国の古典に見られる言葉です。

『孔子家語こうしけご』の六本篇りくほんへんには、孔子の言葉として「良い薬は口に苦いが病気によく効き、真心からの忠告は耳に逆らうが行いのためになる」という対句があります。
同じ趣旨の言葉は、戦国時代の『韓非子かんぴし』や、漢代の『史記』にも出てきます。
『史記』の留侯世家りゅうこうせいかでは薬が「毒薬」になっていますが、これは毒ではなく、よく効く強い薬のことです。
日本でも平安時代の教訓書に引かれて以来、よく知られたことわざとして使われてきました。

使い方・例文

「良薬は口に苦し」は、人からの厳しい指摘を自分への戒めとして受け入れる時や、相手のためを思ってあえて厳しい助言をする時の前置きとして使われます。

• 先生からの厳しいお叱りだったが、良薬は口に苦しと思って素直に受け止める。
• 良薬は口に苦しと言うように、親の小言は大人になってからありがたみが分かる。
• 君の企画書の問題点を率直に指摘するが、良薬は口に苦しだと思って聞いてほしい。

誤用・注意点

忠告の前置きに使うとき、目上の人に向けると、自分の意見を「ためになる忠告」と言うことになり、偉そうに聞こえることがあります。

類義語・関連語

「良薬は口に苦し」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 忠言耳に逆らう（ちゅうげんみみにさからう）：
  真心からの忠告は、聞く側には耳が痛く、素直に受け入れがたいものだということ。
• 金言耳に逆らう（きんげんみみにさからう）：
  自分のためになる立派な教え（金言）は、かえって聞くのがつらいものであるということ。

対義語

明確な対義語となる定型句は存在しません。
強いて言えば、中身のない耳障りの良い言葉を指す「甘言蜜語（かんげんみつご）」などが対照的な状況を表します。

英語表現

「良薬は口に苦し」に近い英語表現には、次のものがあります。

The truth hurts

意味：真実は痛い（耳が痛い）。
本当のことは、しばしば聞くのが辛く痛みを伴うものだという意味の表現です。

古いいろはかるた、薬でなく諫言を描く

江戸系いろはかるたの古い札に描かれているのは、薬ではなく、家来が主君に諫言かんげん（= 目上の人に、過ちを改めるよう意見すること）する場面です。
中国の古典でこの言葉と対になっていた「忠言耳に逆らう」のほうを絵にしたものと考えられます。
薬そのものを描いた札は明治にもわずかにありますが、広まるのは昭和の戦前期からです。

札の字が「り」でなく「れ」なのは、「良薬」の昔の仮名遣いが「りやうやく」なのに対し、かるたではふつう「れうやく」（読みは同じ「りょうやく」）と書かれてきたためです。