烏の頭が白くなる

現実には到底起こり得ない物事や、絶対にあり得ない状況のたとえ。
このような状況を表すのが、「烏の頭が白くなる」（からすのあたまがしろくなる）です。

意味

「烏の頭が白くなる」とは、実際には起こり得ないこと、不可能なことという意味です。
全身が真っ黒なカラスの羽が白く変わることは自然の理に反することから、実現の可能性が全くないことを強調する際に用いられます。
強い否定の意志を示したり、いつまで待っても無駄であることを嘆いたりする際に使われる言葉です。

語源・由来

戦国時代の中国、燕（えん）の太子丹（たん）が秦（しん）からの帰国を願い出た際、秦王（しんおう）が不可能な条件を示した故事に基づきます。
中国の古書『燕丹子（えんたんし）』には、次の一節が記されています。

烏頭白、馬生角、乃許耳。
（カラスの頭が白くなり、馬に角が生えたなら、許そう）

この表現の前半が日本に伝わり、物事の不可能性を示す言い回しとして定着しました。

使い方・例文

「烏の頭が白くなる」は、強い否定の意志を示したり、絶対に訪れない機会を指摘したりする場面で使われます。

• 彼が自ら進んで謝罪するのは、烏の頭が白くなるのを待つようなものだ。
• たとえ烏の頭が白くなるようなことがあっても、私の決意は揺るがない。
• あの強情な人物が意見を曲げるのは、烏の頭が白くなるほうがまだ早い。

類義語・関連語

「烏の頭が白くなる」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 馬に角が生える（うまにつのがはえる）：
  現実には起こり得ないことのたとえ。同じ故事に由来する表現。
• 太陽が西から昇る（たいようがにしからのぼる）：
  自然の摂理に反する、絶対にあり得ない物事や状況を指す言葉。
• 百年の河清を俟つ（ひゃくねんのかせいをまつ）：
  いくら待っても実現の可能性がないことのたとえ。黄河の水が澄むのを待つ意。

対義語

「烏の頭が白くなる」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 火を見るより明らか（ひをみるよりあきらか）：
  物事の道理が明快で、疑う余地が全くない様子。

英語表現

When pigs fly

直訳： 豚が空を飛ぶとき
意味： 絶対にあり得ないこと

• 例文：
  He will pay you back when pigs fly.
  彼が借金を返すなんて、烏の頭が白くなるのを待つようなものです。

When hell freezes over

直訳： 地獄が凍りついたとき
意味： 決して起こらないこと

• 例文：
  I will agree with that plan when hell freezes over.
  私がその計画に同意するなど、烏の頭が白くなってもあり得ません。

白いカラスは存在するのか？

黒い羽が特徴であるカラスにおいても、色素の異常によって白い羽を持つ個体が生まれる例が報告されています。
これはアルビノや白変種（はくへんしゅ）と呼ばれる現象であり、遺伝的な要因によって色素が欠損することで生じます。

ただし、これらは自然界において極めてまれな事例であり、一般的な生態ではありません。
そのため、「カラスの頭が白くなる」という言葉は、日常の認識では起こり得ない事象を指す比喩として、その有効性を保っています。