遠くの目標を見据えて理想を追い求める情熱も、土台となる身体の活力が失われてしまえば、空回りして終わってしまいます。
何事も成し遂げるには、まず食事で足元を固めることが鉄則であることを、
「腹が減っては戦ができぬ」（はらがへってはいくさができぬ）と言います。
意味・教訓
「腹が減っては戦ができぬ」とは、空腹の状態では十分な力が出せず、何事もうまくいかないという意味の言葉です。
ここでの「戦（いくさ）」は、現代においては単なる合戦のことではなく、仕事、勉強、スポーツの試合など、心身を尽くして取り組むべきあらゆる「勝負どころ」や「困難な状況」を指します。
大きな目標を達成するためには、根性や精神論だけでなく、まずは食事をとって体調を整えるといった物理的な準備が不可欠であるという教訓を伝えています。
語源・由来
「腹が減っては戦ができぬ」の由来は、文字通り戦国時代の合戦の場にあります。
当時の武士たちにとって、食事は単なる空腹を満たすものではなく、生死を分ける戦場での士気と体力を維持するための「兵站（へいたん）」の要でした。
どれほど優れた戦術や勇気を持っていても、兵たちが飢えていては勝利は望めません。
戦（いくさ）という言葉が示す通り、命を懸けた真剣勝負の世界から生まれた知恵が、時代を経て「日常のあらゆる努力」を支える基本原則として定着しました。
なお、一部で「いろはかるた」が由来とされることがありますが、かるたはあくまでこの言葉を収録して広めた媒体の一つであり、起源そのものではありません。
使い方・例文
「腹が減っては戦ができぬ」は、これから重要な作業に取り掛かろうとする時や、周囲に無理をして働いている人がいる際、食事の重要性を促す文脈で使われます。
例文
- 会議の前に、腹が減っては戦ができぬとおにぎりを頬張る。
- 腹が減っては戦ができぬ。夜食を食べてから宿題に取り組む。
- 試合の直前、腹が減っては戦ができぬとバナナを口にする。
注意点
「腹が減っては戦ができぬ」は日常的に広く親しまれている言葉ですが、目上の人に対して使う場合には注意が必要です。
相手が多忙で食事を抜いている際などに「腹が減っては戦ができぬですよ」と声をかけるのは、文脈によっては「子供扱いしている」あるいは「不謹慎」と受け取られるリスクがあります。
上司や目上の方には「お体のためにも、まずは何か召し上がってはいかがでしょうか」といった丁寧な表現に留めるのが無難です。
類義語・関連語
「腹が減っては戦ができぬ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 腹が減っては軍はできぬ（はらがへってはいくさはできぬ）：
「戦」を「軍」と表記したもの。意味は全く同じであり、単なる表記のバリエーション。 - 食を以て天と為す（しょくをもっててんととなす）：
人間にとって食べることが何よりも根本的で大切なことであるという、中国の故事に由来する言葉。 - 腹ごしらえが第一（はらごしらえがだいいち）：
何事も始める前に、まずは食事をして準備を整えることが最も重要であるという直接的な表現。
対義語
「腹が減っては戦ができぬ」とは対照的な状況を示す言葉には、以下のようなものがあります。
- 武士は食わねど高楊枝（ぶしはくわねどたかようじ）：
武士は貧しくて食事ができなくても、食べたふりをして優雅に楊枝を使う。
空腹などの個人的な苦しみを表に出さず、気位を高く保つこと。実利よりも面目や精神を重んじる姿勢。
英語表現
「腹が減っては戦ができぬ」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。
An army marches on its stomach
ナポレオンの言葉として知られる有名な表現です。
「軍隊は胃袋（食料）を頼りに前進する」という意味で、組織や個人が機能するための基盤は食料であることを示しています。
- 例文：
We need to arrange lunch for the team. An army marches on its stomach, after all.
チームのために昼食を手配しよう。なんといっても、腹が減っては戦ができぬだからね。
You can’t work on an empty stomach
「空腹のままでは働けない」という、より日常的で直接的な英語表現です。
- 例文：
Don’t skip breakfast. You can’t work on an empty stomach.
朝食を抜かないで。空腹では仕事はできないよ。
まとめ
「腹が減っては戦ができぬ」は、成果を出すためにはまず自分自身のコンディションを整えるべきだという、時代を問わない真理を教えてくれます。
現代の私たちはつい効率やスピードを優先して、食事や休息を後回しにしがちです。
しかし、ここぞという「戦」の場面で最高の自分であるために、まずはしっかりと腹ごしらえをするという基本に立ち返ることも、一つの知恵と言えることでしょう。
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