無い袖は振れぬ

「ぜひ協力したいのですが、予算が全くなくて……」「お貸ししたいのは山々なのですが、手持ちがなくて……」。
無い袖は振れぬは、そんな「気持ちはあるが、先立つもの（資金）がない」ために、要求に応じられない苦しい胸の内や、開き直りを表す言葉です。

「無い袖は振れぬ」の意味

持っていないものは、出しようがないということ。

本来は「実行したくても、そのための手段や資源が手元にない」という広い意味ですが、現代では「金銭的な援助を求められたが、お金がないので断る」という場面で使われることが圧倒的に多い言葉です。
「出す気がない」のではなく、「物理的に存在しないから不可能である」という事実を強調するニュアンスがあります。

• 袖（そで）：着物の袖。ここでは「財布」や「金銭の入れ場所」の象徴。
• 振れぬ（ふれぬ）：振る（出す）ことができない。

「無い袖は振れぬ」の語源・由来

このことわざは、日本の着物文化と、そこから生まれた習慣に由来しています。

「袖」は財布だった

江戸時代など、和装が日常だった頃、人々は着物の「袂（たもと＝袖の袋状になった部分）」を、現代でいうポケットや財布代わりに使っていました。
銭（小銭）や紙入れ、手ぬぐいなどをこの中に入れて持ち歩いていたのです。

物理的な道理の比喩

金銭を出し入れする「袖」そのものが無ければ、当然ながら中のお金を振って出すことはできません。
また、実際に袖があっても、中身が空っぽであれば、いくら振ってもお金は出てきません。
この「元手がなければ、どうあがいても結果（支払い）は出せない」という物理的な道理が、借金の申し出や寄付を断る際の決まり文句として定着しました。

「無い袖は振れぬ」の使い方・例文

主に、借金の依頼、値引き交渉、寄付の要請などを「金欠」を理由に断る際に使われます。
単に「お金がない」と言うよりも、「助けたい気持ちはあるのだが、物理的に無理だ」というニュアンスを含ませたり、「無いものは無い！」と事実を突きつけて諦めさせたりする効果があります。

例文

• 「親友の頼みとはいえ、私も求職中の身だ。無い袖は振れぬで、力になってやれないのが心苦しい。」
• 「会社として大々的に宣伝したいが、予算がゼロでは無い袖は振れぬ。知恵を絞って低コストでやるしかない。」
• 「どんなに督促されても、手元に現金がない以上、無い袖は振れぬとしか言いようがない。」

使用上の注意：ビジネスでの使用

個人の貸し借りでは「仕方ない」と諦めてもらえることもありますが、ビジネスシーン（特に支払い遅延の言い訳）で使うと、「支払い能力がない」＝「倒産寸前である」と宣言しているに等しく、信用を一気に失うリスクがあります。安易な使用は避けたほうが賢明です。

「無い袖は振れぬ」の誤用・注意点

「やる気がない」という意味ではない

この言葉は、あくまで「リソース（金・物・時間）がない」という物理的な欠乏を指します。
「面倒だからやりたくない」「アイデアを出したくない」といった、意欲の欠如に対して使うのは誤用です。

本当に「無い」時に使う

資産があるのに「無い袖は振れぬ」と言って断るのは、単なる「嘘」や「ケチ」になります。
もし嘘が露見した場合、人間関係に亀裂が入るため、本当に切羽詰まった状況でのみ使う言葉です。

「無い袖は振れぬ」の類義語・関連語

• 鼻血も出ない（はなじもでない）：
  これ以上いくら叩いても絞っても、鼻血さえ出てこない。金銭をすべて出し尽くしてしまい、もう一滴も残っていないという、より深刻な困窮状態を表す。
• 素寒貧（すかんぴん）：
  貧乏で、金銭を全く持っていないこと。「一文無し」と同義。
• 背に腹はかえられぬ（せにはらはかえられぬ）：
  ※「無い袖」状態を解決するために、大事なものを犠牲にする（例：家を売る）ような場面でセットで使われることがある。
  （※リライト上の文脈としてリンクを設置しましたが、本来のソースにない場合は削除してください）

「無い袖は振れぬ」の対義語

直接的な対義語はありませんが、反対の状況（富が無限にある、惜しみなく使う）を表す言葉を紹介します。

• 打ち出の小槌（うちでのこづち）：
  振れば欲しいものが何でも出てくる伝説の小槌。転じて、富が無限に生み出されることのたとえ。「親の財布を打ち出の小槌だと思っている」のように使う。
• 金に糸目をつけない（かねにいとめをつけない）：
  費用の上限を気にせず、惜しみなく金を使うこと。「無い袖」とは真逆の、資金が潤沢にある状態。

「無い袖は振れぬ」の英語表現

英語圏にも、「不可能なことはできない」「ない所からは取れない」という意味の有名なことわざがあります。

You cannot get blood out of a stone.

• 直訳：石から血を絞り出すことはできない。
• 意味：「ないものねだりをしても無理だ」「無情な人から情けは引き出せない」
• 解説：石のように硬く乾いたものから液体（血）を得ようとしても不可能であることから、特にお金のない人からお金を回収することはできない、という意味で使われます。
• 例文：
  The court ordered him to pay, but he is bankrupt. You cannot get blood out of a stone.
  （裁判所は支払いを命じたが、彼は破産している。無い袖は振れないということだ。）

「無い袖は振れぬ」に関する豆知識

「袖」にまつわる言葉の豊かさ

「無い袖は振れぬ」の他にも、日本語には着物の「袖」を使った慣用句が多く存在します。当時の人々がいかに袖で感情や人間関係を表現していたかが分かります。

• 袖の下（そでのした）：
  袖の下からこっそりと金品を渡すこと。つまり「賄賂（わいろ）」の隠語。これも「袖＝財布・金」のイメージから来ています。
• 袖にする：
  親しくしていた相手（特に男女関係）を冷淡にあしらう、振る。「無い袖は振れぬ」とは違い、こちらは心理的な拒絶を表します。
• 袖振り合うも多生の縁：
  道で袖が触れ合う程度の些細なことも、前世からの深い因縁によるものであるという教え。

まとめ

無い袖は振れぬとは、援助したい気持ちや必要性はあっても、肝心の元手（お金）がなければどうすることもできない、という物理的な限界を表すことわざです。

借金の依頼を断る際、角を立てずに「不可能である事実」を伝えるクッション言葉として役立ちますが、同時に「自分の無力さ」を認める言葉でもあります。
この言葉を使わずに済むよう、日頃から備えておきたいものですが、いざという時には見栄を張らず、正直に「振れる袖がない」と伝える勇気もまた大切です。