器用貧乏

意味

「器用貧乏（きようびんぼう）」は、なまじ器用であるために色々なことに手を出してしまい、かえってどれも中途半端になって大成しないことです。

特定の分野を極めることができず、結果的に経済的な豊かさや大きな成功を得られない状態を指します。

語源・由来

「器用貧乏」は、物事を要領よくこなす才能を表す「器用」と、結果的に満たされない状態を表す「貧乏」を組み合わせた慣用表現です。

芥川龍之介の小説『老年』（1914年）には、歌沢の師匠も俳諧の点者もこなしながら落ちぶれていった老人を描く場面で、「器用貧乏と、持ったが病の酒癖とで」という一節が登場します。

使い方・例文

「器用貧乏」は、多才であるがゆえに専門性に欠け、損をしている状況を自嘲したり、他者を評したりする場面で使われます。

• 資格をたくさん取ったが、仕事に活かせず器用貧乏に終わる。
• 彼は絵も音楽もプロ並みだが、結局は器用貧乏だ。
• 何でもこなせる彼女だが、器用貧乏で評価されにくい。

他者への使用における注意点

「器用貧乏」には「大成しない」「中途半端である」という否定的なニュアンスが含まれています。
そのため、多才な人を褒めるつもりで他人に対して使うと、相手の能力を低く見ていると受け取られるおそれがあります。
自己紹介などで謙遜して使う程度にとどめるのが無難です。

類義語・関連語

「器用貧乏」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 多芸は無芸（たげいはむげい）：
  多くの芸に通じている人は、かえって一つの芸に秀でていない状態。
• 何でも屋（なんでもや）：
  様々な用事を請け負うが、特定の専門性を持たない人物。

対義語

「器用貧乏」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 一芸に秀でる（いちげいにひいでる）：
  特定の技芸や学問において、他より特に優れている状態。
• 一意専心（いちいせんしん）：
  他に心を向けず、一つのことだけに心を集中させる様子。

英語表現

Jack of all trades, master of none

直訳：あらゆる商売のジャックだが、何一つ極めていない
意味：何でもこなせるが、専門的なスキルは持っていない状態

平賀源内、「細工貧乏人宝」とわが身を嘆く

「器用貧乏」には「器用貧乏人宝ひとだから」という長い形があります。
器用な人は他人に重宝がられるが、本人は一つのことに徹しきれず大成しない、という意味です。
江戸時代の書き物には、「器用」の代わりに「細工」を使った「細工貧乏人宝ひとだから」の形で出てきます。

本草学者ほんぞうがくしゃで戯作者げさくしゃの平賀源内ひらがげんないは、この言葉を自分に当てはめています。
『放屁論ほうひろん』後編（1777年）の巻末で、日本の役に立とうと大名のためにも策を練ったが用が済めば顧みられない、と書き、「細工貧乏人宝」と嘆いています。
そのころの源内げんないは、伽羅きゃらの木で櫛を細工して売る内職で暮らしを立てていました。
人には重宝がられても本人は報われないという「器用貧乏」の嘆きを、その細工で食いつなぐ本人が書いていたことになります。