何でもそつなくこなせるものの、どれも極めることができず、結局は成功を掴めない。
このような中途半端な状態を表すのが、器用貧乏（きようびんぼう）です。
意味
器用貧乏は、なまじ器用であるために色々なことに手を出してしまい、かえってどれも中途半端になって大成しないことという意味です。
特定の分野を極めることができず、結果的に経済的な豊かさや大きな成功を得られない状態を指します。
語源・由来
特定の故事や歴史的な出来事に由来する言葉ではなく、物事を要領よくこなす才能を表す「器用」と、結果的に満たされない状態を表す「貧乏」を組み合わせた慣用表現です。
文献上の記録としては、芥川龍之介の小説『老年』（1914年頃）の中に「器用貧乏と、持ったが病の酒癖とで」という形での使用が見られるとされます。
使い方・例文
「器用貧乏」は、多才であるがゆえに専門性に欠け、損をしている状況を自嘲したり、他者を評したりする場面で使われます。
- 資格をたくさん取ったが、仕事に活かせず器用貧乏に終わる。
- 彼は絵も音楽もプロ並みだが、結局は器用貧乏だ。
- 何でもこなせる彼女だが、器用貧乏で評価されにくい。
他者への使用における注意点
「器用貧乏」には「大成しない」「中途半端である」という否定的なニュアンスが含まれています。
そのため、多才な人を褒める意図で第三者に対して使用すると、相手の能力を貶めていると受け取られる可能性があります。
自己紹介等での謙遜として使用するに留めるのが無難です。
類義語・関連語
「器用貧乏」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 多芸は無芸（たげいはむげい）：
多くの芸に通じている人は、かえって一つの芸に秀でていない状態。 - 何でも屋（なんでもや）：
様々な用事を請け負うが、特定の専門性を持たない人物。
対義語
「器用貧乏」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 一芸に秀でる（いちげいにひいでる）：
特定の技芸や学問において、他より特に優れている状態。 - 一意専心（いちいせんしん）：
他に心を向けず、一つのことだけに心を集中させる様子。
英語表現
Jack of all trades, master of none
直訳：あらゆる商売のジャックだが、何一つ極めていない
意味：何でもこなせるが、専門的なスキルは持っていない状態
- 例文：
He is a jack of all trades, master of none, so he can’t get a specialized job.
彼は器用貧乏なので、専門的な仕事に就くことができません。
「ジェネラリスト」と器用貧乏は、何が違うのか
様々な業務をそつなくこなす能力は、現代のビジネスシーンにおいて「ジェネラリスト（総合職）」として高く評価されることがあります。
しかし、ジェネラリストが幅広い視野を持ち、組織全体を俯瞰して管理する役割を担うのに対し、器用貧乏は単に「広く浅く手を出しているだけ」で、核となる強みや目的を欠いている状態を指します。
両者の違いは、スキルの幅ではなく「軸があるかどうか」にあります。
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