自らの力だけでは抗えない大きな流れを前に、ある者は生き残りをかけて手を取り合い、またある者はさらなる利益を求めて昨日の友を切り捨てる。
そうした利害が生む冷徹な勢力の離合集散を、
「合従連衡」（がっしょうれんこう）と言います。
意味・教訓
「合従連衡」とは、その時々の利害や状況の変化に応じて、さまざまな勢力が結びついたり離れたりする外交・政治上の駆け引きを指します。
また、強大な敵に対抗するために複数の弱者が同盟を組むことや、状況に合わせて柔軟に協力相手を切り替える権謀術数そのものを意味することもあります。
- 合従（がっしょう）：
「従（たて）」、つまり南北に連なること。
強大な「秦（しん）」に対し、それ以外の6カ国が縦のラインで同盟を組んで対抗した戦略。 - 連衡（れんこう）：
「衡（よこ）」、つまり東西に連なること。
強大な「秦」が、6カ国とそれぞれ個別に横のラインで同盟を結び、敵の団結を切り崩した戦略。
語源・由来
「合従連衡」の由来は、中国の戦国時代における外交戦略にあります。
当時、西方の強国であった「秦」の脅威に対し、残る6カ国がどのような外交をとるべきか、二人の遊説家が対照的な策を打ち出しました。
まず、蘇秦（そしん）が「弱者連合で強国に対抗すべき」と説き、6カ国を南北に同盟させたのが「合従」です。
しかし、その後に登場した張儀（ちょうぎ）は、「秦と個別に手を組む方が得策である」と説いて回り、合従同盟を内部から崩壊させました。これが「連衡」です。
この歴史的事実から、単なる協力ではなく、計算高い離合集散を指す言葉として広まりました。
かつては『江戸いろはかるた』の読み札として紹介されたことで一般にも定着しましたが、言葉のルーツは古代中国の歴史書『史記』や『戦国策』にあります。
使い方・例文
「合従連衡」は、友情や信頼に基づく結びつきではなく、あくまで目的達成のための戦略的な提携を指す際に使われます。
例文
- 総選挙を控え、政権交代を狙う野党各党が合従連衡の動きを加速させている。
- 世界的なシェア争いに勝つため、自動車メーカー各社が合従連衡を繰り返している。
- 生徒会長選挙において、人気を二分する候補者同士が裏で合従連衡の交渉を行った。
- クラス対抗の合唱コンクールで勝つために、他のクラスと合従連衡して練習場所を確保した。
文学作品での使用例
『燃えよ剣』（司馬遼太郎）
幕末の動乱期、諸藩が生き残りをかけて敵味方を入れ替える複雑な政局を描写する際、武士たちの心情や戦略の背景としてこの言葉が登場します。
…諸藩の合従連衡の動きを冷ややかに眺めていた。…
誤用・注意点
「合従連衡」を、単に「仲良しグループが一緒に何かをする」という意味で使うのは不適切です。この言葉の本質は「利害」と「戦略」にあります。
例えば、友人と放課後に遊びに行くことを「合従連衡した」とは言いません。しかし、町内会の役員選出で自陣営に有利な人物を立てるために、複数の世帯が一時的に協力するような場面であれば、この言葉が適しています。
また、目上の人に対して「部長と次長が合従連衡していますね」と言うと、二人が裏で計算高いことを企んでいるような悪い印象を与えてしまう可能性があるため、注意が必要です。
類義語・関連語
「合従連衡」と似た意味を持つ言葉には、状況に応じた柔軟な動きや、一時的な協力関係を表すものがあります。
- 離合集散（りごうしゅうさん）：
人々が離れたり集まったりすること。特に、利益によってグループの形が頻繁に変わる様子を指します。 - 呉越同舟（ごえつどうしゅう）：
仲の悪い者同士が、共通の利益や困難のために、一時的に協力し合うこと。 - 朝秦暮楚（ちょうしんぼそ）：
朝には秦に仕え、暮れには楚に仕えること。定見がなく、その時の利によって主義主張を変える様子を指します。
対義語
「合従連衡」とは対照的な意味を持つ言葉は、周囲に流されず、自分の信念や力を貫く姿勢を表すものになります。
英語表現
「合従連衡」を英語で表現する場合、政治やビジネスの文脈で「同盟」や「再編」を指す言葉を使います。
Alliances and coalitions
直訳すると「同盟と連合」であり、政治勢力や企業が戦略的に結びつく様子を表現する標準的なフレーズです。
- 例文：
The election led to a complex web of alliances and coalitions.
（選挙によって、複雑な合従連衡の網が張り巡らされた。）
Shifting alliances
「移り変わる同盟」という意味で、状況に応じて協力相手が次々と変わるニュアンスをうまく伝えます。
- 例文：
Politics is often a game of shifting alliances.
（政治はしばしば合従連衡のゲームである。）
日本の政治史に見る変遷
現代の日本政治においても、「合従連衡」は政局の節目で必ずと言っていいほど現れます。
象徴的なのは1993年の「非自民連立政権（細川内閣）」の誕生です。
自民党の一党支配を打破するため、思想や政策が異なる8つの党派が「反自民」の一点で合従しました。
一方で、政権を奪われた自民党も、その翌年にはかつての宿敵であった社会党と手を組むという驚くべき連衡策（自社さ連立政権）を講じて政権を奪還しました。
さらに最新の動きとして注目されるのが、2026年1月に結成された新党「中道改革連合」です。
これは長年連立を組んでいた公明党が、最大野党である立憲民主党と合流・連携を決断した、まさに現代版の「合従」と言えます。
保守層を固める自民党と、急進的な右派勢力への牽制を狙い、中道勢力が結集して巨大な「第三の極」を形成したこの動きは、日本の政治史における新たな合従連衡の形として歴史に刻まれることでしょう。
選挙のたびに行われる候補者の一本化や政党の合併、分党のニュースは、まさに現代版の戦国策。この言葉を知ることで、ニュースの裏側にある冷徹な計算が見えてくるはずです。
まとめ
「合従連衡」という言葉は、私たちの社会が「純粋な友情」だけでなく、時には「計算された利害」で動いているというリアルな一面を映し出しています。
強い相手に勝つために手を組み、目的を果たせば再び自らの道を行く。そうした柔軟で力強い生き残り戦略は、2000年以上前の中国から現代の選挙戦に至るまで、形を変えて繰り返されてきました。
世の中の複雑な勢力争いを目にしたとき、誰がどのような意図で結びついているのかを冷静に見極める。この言葉は、そんな大人の視点を与えてくれることでしょう。
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