積み上げてきた信頼が、たった一度の綻びで跡形もなく崩れ去る。
絶頂から深淵へと、抗う術もなく叩き落とされるような急激な変化。
そんな勢いや地位が激しく衰える様子を、「一落千丈」（いちらくせんじょう）と言います。
意味・教訓
「一落千丈」とは、名声、地位、勢いなどが一度に急激に下がることを意味します。
単に「衰える」のではなく、高い場所から一気に、それも非常に深いところまで転落するという、変化の激しさを強調する言葉です。
人の評判だけでなく、景気や成績、物事の価値が暴落する際にも使われます。
熟語を分解すると以下の通りです。
- 一落（いちらく）：一度に、または一気に落ちること。
- 千丈（せんじょう）：「丈（じょう）」は長さの単位。千丈は非常に高いこと、あるいは非常に深いことの例え。
語源・由来
「一落千丈」の語源は、唐の文豪である韓愈（かんゆ）の詩にあります。
彼が門下生の張籍（ちょうせき）に送った詩『張籍に贈る』の中に、「一落千丈強」という一節が登場します。
韓愈はこの詩の中で、かつての勢いや優れた才能が、時の流れや状況の変化とともに見る影もなく衰えてしまった様子を嘆きました。
この「千丈（約3,000メートル）」という具体的な数字を用いた表現が、下落の凄まじさを視覚的に分かりやすく伝えたため、後世まで「急激な転落」を象徴する言葉として定着しました。
使い方・例文
「一落千丈」は、順調だった物事が何らかのきっかけで、手の施しようがないほど悪化した場面で使用されます。
例文
- 不祥事で企業の信用が一落千丈した。
- 期待の新作だが評価は一落千丈だ。
- 油断してテストの成績が一落千丈した。
- スキャンダルで人気が一落千丈する。
文学作品・メディアでの使用例
『ヰタ・セクスアリス』（森鴎外）
主人公の金井湛が、自らの品位が急激に低下したと感じる場面でこの言葉が使われています。
かうなつては僕の品位は一落千丈に墜ちたのである。
類義語・関連語
「一落千丈」と似た意味を持つ、辞書に実在する言葉は以下の通りです。
- 凋落（ちょうらく）：
威勢が衰え、落ちぶれること。 - 急転直下（きゅうてんちょっか）：
事態が急激に変化すること。悪い方向への急変にも使われます。 - 地の底に落ちる（ちのそこにおちる）：
評判や地位などが、これ以上ないというほど最低の状態になること。
対義語
「一落千丈」とは対照的な、勢いよく上昇していく様子を示す言葉は以下の通りです。
- 旭日昇天（きょくじつしょうてん）：
朝日が天に昇るような勢い。極めて勢いが盛んなこと。 - うなぎ登り（うなぎのぼり）：
評価などが、止まることなく急速に上がっていくこと。 - 平歩青雲（へいほせいうん）：
一気に高い地位に上り詰めること。
英語表現
「一落千丈」を英語で表現する場合、急激な下落を意味する言葉を用います。
A sudden and drastic fall
「突然の猛烈な下落」
地位や評判が一度に崩れ去るニュアンスを端的に表す表現です。
- 例文：
The team’s reputation suffered a sudden and drastic fall.
（チームの評判は一落千丈した。）
Plummet
「真っ逆さまに落ちる」
速いスピードで下落することを指す動詞です。
- 例文：
His popularity plummeted after the scandal.
（スキャンダルの後、彼の人気は一落千丈した。）
「千丈」の圧倒的な深さ
「一落千丈」に使われている「丈（じょう）」は、東洋の伝統的な長さの単位です。
一丈は約3.03メートルに相当します。
つまり「千丈」とは、計算上は約3,030メートルを指します。
これは日本でいえば、北アルプスの名峰・槍ヶ岳（3,180メートル）の頂上付近から一気に地上まで落下するような距離です。
この途方もない数字が、「もはや再起不能ではないか」と思わせるほどの絶望的な転落を表現しているのです。
まとめ
「一落千丈」は、成功の頂点にある時ほど、一歩先には深い谷が待っているという世の厳しさを物語る言葉です。
高く登れば登るほど、落ちた時の衝撃は大きくなります。
この言葉を心に留めておくことは、成功に浮足立つことなく、常に自らを律して慎重に歩むための良き戒めとなるでしょう。
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