斜陽

意味

「斜陽（しゃよう）」とは、もとは西に傾いた太陽や、その光を指す言葉です。
そこから、勢いを失って落ち目になっていく様子のたとえとして使われ、「斜陽産業」「斜陽族」のようにほかの語と組み合わせた形でもよく使われます。

単に「衰える」というだけでなく、過去に輝かしい全盛期があったというニュアンスを含んでいるのが特徴です。

語源・由来

「斜陽」という言葉自体は、古くから太陽が傾く様子を表す漢語として存在していました。
現在のように「没落」や「時代の波に取り残されて衰退する」という意味で広く定着したのは、昭和22年（1947年）に発表された太宰治の小説『斜陽』がきっかけです。

敗戦後の日本で、それまでの特権的な地位を失い、没落していく元貴族の姿を描いたこの作品は社会現象となりました。
作品のヒットにより、没落していく人々を指す「斜陽族」という言葉が流行語となりました。
今では「斜陽産業」のように、衰えつつある産業や組織にも使われます。

使い方・例文

新しい技術や時代の変化によって、かつての主役がその座を譲っていくような場面で多く用いられます。

• 時代の移り変わりとともに、かつての主力事業も今では斜陽の一途をたどっている。
• テレビが家庭に広まると、映画は斜陽産業と呼ばれるようになった。
• 炭鉱の閉山が相次ぎ、かつてにぎわった町も斜陽の時を迎えた。

類義語・関連語

「斜陽」と似た意味を持つ言葉には、終わりの静けさや勢いの衰えを感じさせるものが選ばれます。

• 落日（らくじつ）：
  沈む夕日のこと。転じて、物事の終焉や勢力が衰える様子を指す。
• 衰退（すいたい）：
  勢いが弱まり、衰えること。
• 黄昏（たそがれ）：
  夕暮れ時のこと。比喩的に、全盛期を過ぎた末期的な状態を指す。

対義語

「斜陽」とは対照的に、勢いよく発展していく様子を表す言葉です。

• 隆盛（りゅうせい）：
  勢いが盛んで栄えていること。
• 旭日昇天（きょくじつしょうてん）：
  朝日が天に昇るように、極めて勢いが盛んな様子。

英語表現

「斜陽」を英語で表現する場合、衰退する産業や力が弱まる状態を指すフレーズが一般的です。

sunset industry

直訳は「斜陽産業」で、需要が減り衰退しつつある産業を指す経済用語的な定型表現。

on the wane

直訳は「衰えつつある」で、月が欠けていく様子から転じて、勢いや力が弱まっている状態を指す。

太宰治の生家は旅館「斜陽館」に

「斜陽」に没落の意味を広めた小説『斜陽』には、作者の太宰治自身の家の事情が重なっています。
太宰の生家である青森県金木町（現在の五所川原市）の津島家は大地主でしたが、戦後の農地改革で傾き、そのことが没落していく一家を描くこの小説を書くきっかけになったとされています。

明治後期に建てられたその屋敷は、太宰の死後に人手に渡って旅館となり、小説の題にちなんで「斜陽館」と名付けられました。
のちに町が買い取って記念館とし、現在は五所川原市の太宰治記念館「斜陽館」として公開されていて、建物は国の重要文化財に指定されています。