意味
「外堀を埋める（そとぼりをうめる）」とは、目的を達成するために、本丸に切り込む前に、周りにある小さな課題を一つひとつ片付けていくという意味です。
本題に直接切り込むのではなく、まずは周りの環境を整えたり、関係者を味方につけたりして、事が有利に進むよう戦略的に動くニュアンスを持ちます。
- 外堀（そとぼり）：城の周りに二重にめぐらせた堀のうち、外側の堀。転じて、物事の周辺や外側。
- 埋める（うめる）：くぼみや穴に物を詰めて平らにする。隙間をなくす。
語源・由来
「外堀を埋める」は、城を攻めるときに、まず外側の堀から埋めることから来た言葉です。
そこから、ある目的を達成するために、周辺の問題から片付けていくことを言うようになりました。
城の堀を埋めた出来事としてよく結び付けて語られるのが、大坂の陣です。
慶長19年（1614年）の大坂冬の陣の後、和睦に伴って大坂城の堀が埋められ、翌年の大坂夏の陣で城は落ち、豊臣家は滅びました。
使い方・例文
- 部長の承認を得るため、先に各部門の担当者へ根回しして外堀を埋めた。
- 転職の意思を固める前に、家族や親友に相談して外堀を埋めておいた。
- 反対意見が出ないよう、会議の前日までにデータと実績を揃えて外堀を埋めた。
類義語・関連語
「外堀を埋める」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。
- 将を射んと欲すれば先ず馬を射よ（しょうをいんとほっすればまずうまをいよ）：
大きな目的を達成するため、まずは標的の周囲にいる者や頼みとする基盤から攻め落とすこと。 - 根回し（ねまわし）：
事をスムーズに進めるため、事前に関係者の同意や協力を得ておくこと。 - 地固め（じがため）：
物事を本格的に始める前に、基礎や土台をしっかりと築いて安定させること。 - 布石を打つ（ふせきをうつ）：
将来起こるかもしれない事態に備えて、あらかじめ手配や準備をしておくこと。
「外堀を埋める」と類義語の違い
これらは本題へ入る前に周辺から固めていく点で共通していますが、標的を物理的・心理的に追い込むか、円滑な進行のために平和的な同意を得るかというニュアンスで使い分けます。
「外堀を埋める」は障害を取り除いて相手の逃げ道をふさぐことを言い、「根回し」は関係者の同意を前もって得て、事を円滑に進めることを言います。
対義語
「外堀を埋める」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。
英語表現
laying the groundwork
事前の準備をする、地固めをするという意味の表現。
He is laying the groundwork for the new project.
（彼は新しいプロジェクトのために外堀を埋めている。）
外堀を埋めると大坂冬の陣、和睦の条件は通説と書状で違う
通説では、大坂冬の陣（1614年）の和睦の条件は外側の惣構の堀を埋めることだけだったのに、家康が約束を破り、大坂方の抗議を押し切って二の丸・三の丸の堀まで埋めさせたとされています。
この話では、堀を失った大坂城は翌年の大坂夏の陣で城外に出て戦うしかなくなり、落城しました。
一方、当時の書状には別の内容が書かれています。
慶長19年12月26日付の細川忠利の書状には、惣構は徳川方が、二の丸・三の丸は大坂方が人夫を出して取り壊すことになっているとあり、浅野忠吉の書状にも、二の丸・三の丸・惣構まですべて壊すとあります。
これらの書状から、本丸だけを残して堀を埋めることは両方が了解した取り決めで、家康が約束を破ったという話は後から付いた脚色だとする歴史学者の見方もあります。
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