草木も眠る丑三つ時

意味

「草木も眠る丑三つ時」とは、この世のすべてが深い眠りにつき、静まりかえっている様子を指します。

本来は感情や意志を持たないはずの「草木」までもが眠っていると表現することで、物音一つしない極限の静寂や、どこか不気味なほどの夜の深さを強調しています。
単に「遅い時間」という事実だけでなく、まるで世界そのものが動きを止めたかのような、神秘的で濃密な静けさを表す言葉です。

語源・由来

「草木も眠る丑三つ時」の由来は、十二支を用いた古来の時刻法にあります。

かつて一日は12の区画に分けられており、午前2時を中心とする前後2時間は「丑の刻（うしのこく）」と呼ばれていました。
この2時間をさらに4等分した3番目の時間帯、つまり午前2時から2時30分頃が「丑三つ」に当たります。

感情を持たない自然物までもが眠るという比喩が加わり、不気味なほどの静寂を表す定型句となりました。

使い方・例文

「草木も眠る丑三つ時」は、不気味なほど静かな深夜の状況を描写する際に使われます。
怪談の定番の言い回しですが、都会の喧騒が消えた日常の静けさを表す際にも用いられます。

• 怪談は草木も眠る丑三つ時から始まる。
• 草木も眠る丑三つ時にひっそりと家路を急ぐ。
• あたりは草木も眠る丑三つ時の静寂に包まれる。

類義語・関連語

「草木も眠る丑三つ時」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 寂として声なし（せきとしてこえなし）：
  物音が全くせず、ひっそりと静まりかえっている様子。
• 深更（しんこう）：
  夜が非常に深まった時。
• 夜深人静（やしんじんせい）：
  夜が更けて、人足が途絶え静まりかえること。

対義語

「草木も眠る丑三つ時」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 門前成市（もんぜんせいし）：
  訪れる人が非常に多く、門の前が市場のように賑わっている様子。
• 喧々囂々（けんけんごうごう）：
  大勢の人が口々に騒ぎ立てていて、やかましい様子。
• 市井の喧騒（しせいのけんそう）：
  人々が暮らす街の中の、騒がしく活気のある様子。

英語表現

「草木も眠る丑三つ時」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。

In the dead of night

「真夜中に」
最も深く静まりかえった深夜の時間を指す、英語の定型表現です。

The small hours

「深夜」
日付が変わってから夜が明けるまでの、人々が寝静まっている深い時間帯を指します。

丑の刻は鐘が八つ鳴った

江戸時代の時刻は、十二支のほかに鐘の数でも呼ばれていました。
真夜中の子の刻と真昼の午の刻が「九つ」で、そこから二時間ごとに一つずつ減っていきます。

丑の刻は「八つ」、寅の刻は「七つ」、卯の刻は「六つ」——夜が明けるので「明け六つ」です。
「丑三つ時」は、鐘でいえば夜の八つを過ぎたあたりということになります。

同じ数え方は昼にも巡ってきて、未ひつじの刻（午後二時ごろ）がやはり「八つ」でした。
当時は一日二食が普通で、この時間に軽くつまむ習慣がありました。
「おやつ」はこの「八つ時」から来ています。