「働かずに、ただ食べて寝るだけの生活」と聞くと、一見楽そうに聞こえるかもしれません。
しかし、社会の一員として何の役割も果たさず、ただ時間を浪費する生き方には、古くから厳しい目が向けられてきました。
「無為徒食（むいとしょく）」は、まさにそのような、何の仕事もせずに遊び暮らす、怠惰（たいだ）な生活を強く戒める（いましめる）四字熟語です。その意味や使い方、類義語、対義語などを分かりやすく解説します。
「無為徒食」の意味・教訓
「無為徒食」とは、「何もせず、いたずらに遊び暮らすこと」を意味します。
社会の役に立つような仕事を一切せず、ただ無駄に（＝徒に）食べ（＝食）、何もしない（＝無為）で日々を過ごす様子を、強く批判する言葉です。
この言葉は、構成される漢字を見ると意味がより明確になります。
- 無為（むい）：何もしないこと。なすべきことをしないこと。
- 徒食（としょく）：「徒（いたずら）に食う」と読み、働かずに、あるいは何の役にも立たずにご飯を食べること。
これら二つが組み合わさり、「社会的な責任や労働を果たさず、ただ消費するだけの無益な生活」という、強い非難のニュアンスを持っています。
「無為徒食」の語源
「無為徒食」は、特定の逸話（故事）に由来するというよりは、中国の古典籍で使われていた言葉が組み合わさって日本で定着した四字熟語です。
例えば、中国の歴史書『漢書（かんじょ）』などには、働かずに食べる者を「徒食」と表現し、批判する記述が見られます。また、「無為」は老荘思想などで「自然のままにある」という肯定的な意味で使われることもありますが、「無為徒食」の場合は「なすべきことをしない」という否定的な意味で用いられています。
これらが組み合わさり、「何もしないで、無駄に食べる」という怠惰な生き方を戒める言葉として成立しました。
「無為徒食」の使い方と例文
「無為徒食」は、働く能力があるにもかかわらず働こうとせず、怠惰な生活を送っている人や、その状態を批判したり、戒めたりする文脈で使われます。
例文
- 「彼は莫大な遺産を相続したが、無為徒食の日々を送るばかりで、周囲から心配されている。」
- 「若者が無為徒食の生活に甘んじていては、国の将来が危ぶまれる。」
- 「病気が治ったのだから、これ以上無為徒食の生活を続けるわけにはいかない。早く仕事を探そうと決意した。」
類義語・関連語
「無為徒食」と似た、怠惰な生活を表す言葉を紹介します。
- 坐食逸飽（ざしょくいっぽう）：
働かずにただ座って食べ、遊びにふけり、飽きるほど飲み食いすること。「無為徒食」と非常に意味が近い。 - 遊手好閑（ゆうしゅこうかん）：
働かずに遊び暮らすこと。「徒食」よりも「遊び（遊手）」に焦点がある。 - 飽食暖衣（ほうしょくだんい）：
飽きるほど食べ、暖かい服を着るという満ち足りた生活。転じて、何の苦労もせず、ただ安逸（あんいつ）をむさぼる怠惰な生活を批判的に指す場合がある。
対義語
「無為徒食」とは反対に、一生懸命に働き、努力する様子を表す言葉です。
- 刻苦勉励（こっくべんれい）：
心身を苦しめるほど、非常に苦労して、勉学や仕事に励むこと。 - 精励恪勤（せいれいかっきん）：
精を出して、真面目に（つつしんで）勤め励むこと。 - 粉骨砕身（ふんこつさいしん）：
骨を粉にし、身を砕くほど、力の限り努力すること。 - 汗水流す（あしみずながす）：
一生懸命に働いて苦労すること。
英語での類似表現
「無為徒食」の「働かずに怠惰に暮らす」というニュアンスに近い英語表現を紹介します。
eat the bread of idleness
- 意味：「怠惰のパンを食う」
- 解説：聖書に由来する表現で、「働かずに（他人の働きによって）生活する」ことを指し、「無為徒食」の状況を的確に表します。
- 例文：
He is content to eat the bread of idleness while his parents work.
（彼は両親が働いている間、平気で無為徒食の生活を送っている。）
live in idleness
- 意味：「怠惰に暮らす」「ぶらぶらして暮らす」
- 解説：
idlenessは「怠惰」「何もしないこと」を意味し、「無為徒食」の状態を直接的に表現します。 - 例文：
After winning the lottery, he decided to quit his job and live in idleness.
（宝くじに当たった後、彼は仕事を辞めて無為徒食の生活を送ることに決めた。）
まとめ – 「無為徒食」から学ぶ知恵
「無為徒食」は、単に「働いていない」ことだけを非難する言葉ではありません。その根底には、人間は社会の中で何らかの役割を果たし、貢献することに価値がある、という考え方があります。
もちろん、病気や様々な事情で働けない場合もあるでしょう。この言葉が戒めているのは、能力があるにもかかわらず「なすべきことをせず、ただ消費するだけ」という怠惰な精神です。
何かに打ち込んだり、誰かの役に立ったりすることの充実感を、この言葉は逆説的に教えてくれているのかもしれません。
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