酒は百毒の長

意味

「酒は百毒の長」とは、度を越した飲酒はこの世のどんな毒物よりも人に害を与えるという意味です。
「百」は数が多いことや全てを指し、適量なら薬になるという肯定的な意見に対し、依存や健康被害の恐ろしさを強く戒める際に用いられます。

語源・由来

後漢の班固が編纂した歴史書『漢書』にある「酒は百薬の長」をもじり、後世に作られた対句表現です。

鎌倉時代の随筆『徒然草』にも「百薬の長とはいへど、よろづの病は酒よりこそ起れ」という一文があり、古くから酒の効用と害悪は表裏一体のものとして認識されてきました。
地形の高低差を人生の浮き沈みに例えるのと同様に、一つの事物が持つ正反対の性質を「薬」と「毒」という言葉で対比させています。

使い方・例文

「酒は百毒の長」は、過度な飲酒を正当化しようとする人への警告や、アルコールによる失敗を反省する場面で使われます。

• いくら健康に良いと言い張っても、度が過ぎれば酒は百毒の長になるから注意しなさい。
• 毎晩のように深酒をして体を壊すようでは、まさに酒は百毒の長だ。
• 酒は百薬の長とも酒は百毒の長とも言われる。結局は飲む側の節度次第だ。

類義語・関連語

「酒は百毒の長」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は諸悪の根源（さけはしょあくのこんげん）：
  　過度な飲酒が、様々な悪事や失敗、病気を引き起こす根本的な原因である様子。
• 酒は命を削る鉋（さけはいのちをけずるかんな）：
  　大工道具の鉋（かんな）で木を削るように、度を越した飲酒は確実に寿命を縮めるという戒め。

対義語

「酒は百毒の長」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は百薬の長（さけはひゃくやくのちょう）：
  　適量のお酒は、どんな薬にもまさるほど心身の健康に良い効果をもたらす様子。
• 酒は天の美禄（さけはてんのびろく）：
  　お酒は天から与えられた素晴らしい贈り物であり、恵みであるという意味。
• 酒は憂いの玉箒（さけはうれいのたまははき）：
  　お酒は、心に溜まった憂いや悩みを綺麗に掃き清めてくれるほうきのようなものだということ。

英語表現

Bacchus has drowned more men than Neptune

直訳：酒神バッカスは海神ネプチューンより多くの人を溺死させた
意味：海難事故よりも酒で身を滅ぼす人の方が多いという戒め

Alcohol is poison

意味：アルコールは毒である

「酒は百薬の長」への皮肉として生まれた言い方

「酒は百毒の長」は、「酒は百薬の長」をもじった対句として使われる言い方です。
「酒は百薬の長」は、前漢末に酒を国家専売にする際の政策文書に見える言葉で、『漢書』食貨志しょっかし下に「夫それ塩は食肴の将、酒は百薬の長」と記されています。
この専売を進めたのは、王莽おうもうです。

一方、鎌倉時代末期に兼好法師が著した『徒然草』には「百薬の長とはいへど、万の病は酒よりこそ起れ」という一節があり、酒を手放しで礼賛する見方への反論がすでに示されています。
「酒は百毒の長」は、こうした酒の負の側面を強調する立場を、「百薬の長」と対になる形でひとことに凝縮した言い回しです。