酒は百薬の長

意味

「酒は百薬の長」とは、適量のお酒は多くの薬に勝るほど健康に良いという意味です。
「百薬」は数多くの薬、「長」はその中で最も優れていることを指し、酒席を楽しむための口実や、適度な飲酒を肯定する場面で用いられます。

語源・由来

後漢の歴史書『漢書』の「食貨志しょっかし」に記された一節に由来します。
新王朝の皇帝である王莽おうもう（おうもう）が、財源確保を目的に酒や塩を国の専売制にする際、「酒は百薬の長」と称賛しました。
民衆から自然発生した言葉ではなく、税収を増やすために為政者が用いた政策的なキャッチコピーであったとされています。

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使い方・例文

「酒は百薬の長」は、自分がお酒を飲むことを肯定する場面や、人に適度な飲酒を勧める場面で使われます。

• 毎晩の晩酌を欠かさない父は、酒は百薬の長だと言って楽しそうに盃を傾けている。
• 飲みすぎは良くないが、昔から酒は百薬の長と言う。今夜は少しだけ付き合おう。
• 医者から酒は百薬の長とも言うがくれぐれも適量を守るようにと釘を刺された。

類義語・関連語

「酒は百薬の長」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は天の美禄（さけはてんのびろく）：
  　お酒は天から与えられた素晴らしい贈り物であり、天からの恵み。
• 酒は憂いの玉箒（さけはうれいのたまははき）：
  　心に溜まった憂いや悩みを、綺麗に掃き清めてくれるほうきのような存在。

対義語

「酒は百薬の長」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は百毒の長（さけはひゃくどくのちょう）：
  　度を越した飲酒は、どんな毒物よりも人に害を与えるという戒め。
• 酒は諸悪の根源（さけはしょあくのこんげん）：
  　過度な飲酒が、様々な悪事や失敗、病気を引き起こす根本的な原因。
• 酒は命を削る鉋（さけはいのちをけずるかんな）：
  　鉋で木を削るように、度を越した飲酒が着実に寿命を縮める様子。

英語表現

Good wine makes good blood

直訳：良いワインは良い血を作る
意味：適度なワインは健康に良い

A little wine is a good medicine

意味：少量のワインは良い薬である

前漢の専売政策の中で生まれた言葉

「酒は百薬の長」の出典は、前漢時代に編まれた歴史書『漢書』食貨志しょっかし下です。
ここには「夫それ塩は食肴の将、酒は百薬の長、嘉会の好、鉄は田農の本」とあり、塩・酒・鉄を国家専売にする政策文書の中で、酒を「あらゆる薬の中で最もよく効く薬」と位置づけています。

この専売を推し進めたのは、後に平帝を毒殺して自ら皇帝の座に就き、新という王朝を建てた王莽おうもうです。
健康を勧める格言としてではなく、酒を専売にする根拠として酒の価値を高く言い立てた、財政上の文脈から生まれた言葉です。