酒は百薬の長

意味

「酒は百薬の長（さけはひゃくやくのちょう）」とは、適量のお酒は多くの薬に勝るほど健康に良いという意味です。
「百薬」は数多くの薬、「長」はその中で最も優れていることを指し、酒席を楽しむための口実や、適度な飲酒を肯定する場面で用いられます。

語源・由来

後漢の班固が編んだ歴史書『漢書』の「食貨志しょっかし」に記された一節に由来します。
新王朝の皇帝である王莽おうもうが、酒や塩などの専売制を改めて命じた詔の中で、「酒は百薬の長」と称賛しました。
民衆から自然発生した言葉ではなく、税収を増やすために為政者が用いた政策的なキャッチコピーであったとされています。

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使い方・例文

「酒は百薬の長」は、自分がお酒を飲むことを肯定する場面や、人に適度な飲酒を勧める場面で使われます。

• 毎晩の晩酌を欠かさない父は、酒は百薬の長だと言って楽しそうに盃を傾けている。
• 飲みすぎは良くないが、昔から酒は百薬の長と言う。今夜は少しだけ付き合おう。
• 医者から酒は百薬の長とも言うがくれぐれも適量を守るようにと釘を刺された。

類義語・関連語

「酒は百薬の長」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は天の美禄（さけはてんのびろく）：
  　お酒は天から与えられた素晴らしい贈り物であり、天からの恵み。
• 酒は憂いの玉箒（さけはうれいのたまははき）：
  　心に溜まった憂いや悩みを、綺麗に掃き清めてくれるほうきのような存在。

対義語

「酒は百薬の長」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 酒は百毒の長（さけはひゃくどくのちょう）：
  　度を越した飲酒は、どんな毒物よりも人に害を与えるという戒め。
• 酒は諸悪の根源（さけはしょあくのこんげん）：
  　過度な飲酒が、様々な悪事や失敗、病気を引き起こす根本的な原因。
• 酒は命を削る鉋（さけはいのちをけずるかんな）：
  　鉋で木を削るように、度を越した飲酒が着実に寿命を縮める様子。

英語表現

Good wine makes good blood

直訳：良いワインは良い血を作る
意味：適度なワインは健康に良い

「酒は百薬の長」と「天の美禄」、出どころは同じ専売論議

「酒は百薬の長」の出典は、後漢の班固が編んだ歴史書『漢書』食貨志しょっかし下です。
前漢の帝位を奪って新という王朝を建てた皇帝・王莽おうもうが、塩・酒・鉄などの専売を改めて命じた詔に、次の一節があります。

夫鹽，食肴之將；酒，百藥之長，嘉會之好
（そもそも塩は食べ物の中の第一、酒はあらゆる薬の筆頭で、めでたい集まりに欠かせないものである）

この詔より前に酒の専売を進言したのは、専売を取り仕切る羲和ぎかという官にあった魯匡ろきょうでした。
魯匡は酒を「天之美祿」（天から授かったすばらしい恵み）と呼び、官が酒を造って売り、利益の十分の七を官に納めることを求めています。
類義語の「酒は天の美禄」と同じ言葉が、この進言の中に出てきます。