適度な飲酒が心身の緊張をほぐし、どんな薬よりも健康に良い効果をもたらす様子。
このようなお酒の優れた効能を表すのが、「酒は百薬の長」（さけはひゃくやくのちょう）です。
意味
「酒は百薬の長」とは、適量のお酒は多くの薬に勝るほど健康に良いという意味です。
「百薬」は数多くの薬、「長」はその中で最も優れていることを指し、酒席を楽しむための口実や、適度な飲酒を肯定する場面で用いられます。
語源・由来
後漢の歴史書『漢書』の「食貨志」に記された一節に由来します。
新王朝の皇帝である王莽（おうもう）が、財源確保を目的に酒や塩を国の専売制にする際、「酒は百薬の長」と称賛しました。
民衆から自然発生した言葉ではなく、税収を増やすために為政者が用いた政策的なキャッチコピーであったとされています。
使い方・例文
「酒は百薬の長」は、自分がお酒を飲むことを肯定する場面や、人に適度な飲酒を勧める場面で使われます。
- 毎晩の晩酌を欠かさない父は、酒は百薬の長だと言って楽しそうに盃を傾けている。
- 飲みすぎるのは良くないが、昔から酒は百薬の長とも言うので今夜は少しだけ付き合おう。
- 医者から酒は百薬の長とも言うがくれぐれも適量を守るようにと釘を刺された。
類義語・関連語
「酒は百薬の長」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 酒は天の美禄（さけはてんのびろく）：
お酒は天から与えられた素晴らしい贈り物であり、天からの恵み。 - 酒は憂いの玉箒（さけはうれいのたまははき）：
心に溜まった憂いや悩みを、綺麗に掃き清めてくれるほうきのような存在。
対義語
「酒は百薬の長」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 酒は百毒の長（さけはひゃくどくのちょう）：
度を越した飲酒は、どんな毒物よりも人に害を与えるという戒め。 - 酒は諸悪の根源（さけはしょあくのこんげん）：
過度な飲酒が、様々な悪事や失敗、病気を引き起こす根本的な原因。 - 酒は命を削る鉋（さけはいのちをけずるかんな）：
鉋で木を削るように、度を越した飲酒が着実に寿命を縮める様子。
英語表現
Good wine makes good blood.
直訳：良いワインは良い血を作る
意味：適度なワインは健康に良い
- 例文：
My grandfather enjoys a glass of red wine every night, saying, “Good wine makes good blood.”
祖父は酒は百薬の長だと言って、毎晩赤ワインを一杯楽しんでいる。
A little wine is a good medicine.
意味：少量のワインは良い薬である
- 例文：
Don’t worry about having one drink. A little wine is a good medicine.
一杯飲むくらい心配いらない。少量のワインは百薬の長だ。
現代医学におけるアルコールの捉え方の変化
長年にわたり、「適度な飲酒は全く飲まないよりも死亡率を下げる」といういわゆる「Jカーブ効果」が知られており、この考え方が「酒は百薬の長」を科学的に裏付けるものとして支持されてきました。
しかし近年、世界的な医学研究により、アルコールは少量であっても健康リスクを高める可能性があるという報告が相次いで発表されています。
ことわざが生まれた古代の経験則や政治的な背景とは異なり、現代の精密なデータに基づく医学的見地からは、アルコールに対する解釈が厳格化しつつあります。
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