羹に懲りて膾を吹く

意味

「羹に懲りて膾を吹く」とは、過去の失敗に懲りて無用な用心をしてしまうことのたとえです。

「羹（あつもの）」は肉や野菜を入れた熱い汁物、「膾（なます）」は魚や野菜を酢で和えた冷たい料理のこと。 熱い汁物で口を火傷した経験から、冷たい膾にまでフーフーと息を吹きかけて冷まそうとする。
その滑稽な様子が、一度の失敗がすべての行動に影を落とす心理をよく言い表しています。

語源・由来

「羹に懲りて膾を吹く」の由来は、古代中国にさかのぼります。
古代中国の詩人・屈原の作品を収めた詩集『楚辞』にこの表現が見られるとされており、過度な警戒心を自戒する文脈で用いられたと伝わっています。
ただし詳細な解釈には諸説あり、日本には漢籍を通じて伝わり定着したと考えられています。

使い方・例文

「羹に懲りて膾を吹く」は、過去の特定の失敗が原因で、本来は心配する必要のないことまで過剰に警戒する状況で使われます。

• 以前のミスを引きずり、簡単な作業でも羹に懲りて膾を吹く。
• 失恋の経験から、親切な人まで疑って羹に懲りて膾を吹く。
• 羹に懲りて膾を吹くように、何に対しても消極的になっている。

類義語・関連語

「羹に懲りて膾を吹く」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 蛇に噛まれて朽ち縄に怖じる（へびにかまれてくちなわにおじる）：
  蛇に噛まれた痛い経験から、ただの腐った縄を見ただけでも怖がること。
• 傷弓の鳥（しょうきゅうのとり）：
  一度矢で射られて傷ついた鳥は、弓の弦の音を聞いただけで怯えて落ちること。
  一度の失敗でひどく臆病になるたとえ。

対義語

「羹に懲りて膾を吹く」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 喉元過ぎれば熱さを忘れる（のどもとすぎればあつさをわすれる）：
  苦しい経験も、過ぎ去ってしまえばその苦しさを忘れてしまうこと。
  失敗に懲りて用心深くなるのとは対照的に、忘れっぽいことを指す。

英語表現

「羹に懲りて膾を吹く」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

A burnt child dreads the fire

直訳：火傷した子供は火を恐れる。
意味：一度痛い目に遭うと、それに似たものを極端に恐れるようになる。

Once bitten, twice shy

直訳：一度噛まれたら、二度は臆病になる。
意味：一度失敗すると、次は慎重になる。

原文で吹いていた料理

『楚辞』の原文で息を吹きかけられているのは、膾ではありません。
九章・惜誦の一句は「懲於羹者而吹齏」、書き下せば「羹に懲りて齏あえものを吹く」で、齏は野菜を細かく刻んで塩や酢に漬けた冷たい料理を指します。
中国語ではこの形が「懲羹吹齏」という四字の成語として定着しています。

日本では同じ冷たい料理である膾に入れ替わって定着しました。
熱い汁物と冷たい一皿という組み合わせだけが残り、皿の中身は伝わった先の食卓に合わせて置き換わりました。