意味
「天災は忘れた頃にやってくる（てんさいはわすれたころにやってくる）」とは、自然災害は過去の記憶が薄れ、人々が油断している時に再び起こるものだという戒めです。
時間が経てば恐怖を忘れてしまう人間の性質を指摘し、常日頃からの防災意識の重要性を説いています。
語源・由来
この言葉は、物理学者で随筆家の寺田寅彦の名言として広く知られています。
ただし、彼の著作の中にこの一文そのものは存在しません。
寅彦は『天災と国防』などの随筆で、人間は次の災害が来る頃には前の教訓を忘れてしまうと、防災の大切さを繰り返し説いていました。
この思想を、弟子の物理学者・中谷宇吉郎が自身の随筆の中で「寅彦先生の言葉」として紹介したことで、警句として広まったとされています。
使い方・例文
自然災害に対する防災意識の低下を戒めるために使われます。
また転じて、日常やビジネスにおけるトラブルに対する油断への警告として使われることもあります。
- 天災は忘れた頃にやってくるので、非常用持ち出し袋を点検する。
- システム障害において、天災は忘れた頃にやってくると痛感した。
類義語・関連語
「天災は忘れた頃にやってくる」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 備えあれば憂いなし（そなえあればうれいなし）：
普段から準備を整えておけば、いざという時に心配することはないということ。 - 治に居て乱を忘れず（ちにいてらんをわすれず）：
平和で安全な時であっても、万一の事態に対する備えを忘れてはならないということ。 - 喉元過ぎれば熱さを忘れる（のどもとすぎればあつさをわすれる）：
苦しい経験も、過ぎ去ってしまえばその辛さを忘れてしまうこと。
英語表現
「天災は忘れた頃にやってくる」に近い英語の句に、次のものがあります。
Danger comes the sooner when it is despised
意味：危険は軽んじると、かえって早くやってくる
古代ローマのプブリリウス・シルスの格言の英訳として英語の引用句集に収められた句で、油断が災いを招くことを戒める表現。
寺田寅彦は、失敗は「忘れたころ」に繰り返されると書いた
寺田寅彦が『天災と国防』を発表したのは1934年（昭和9年）で、前年の昭和三陸地震や同年の室戸台風が相次いだ時期にあたります。
この随筆で寅彦は、文明が進むほど天災による被害はかえって大きくなる、と述べています。
それでも備えが進まないわけを、天災がめったに起こらず、人が前の失敗を「忘れたころ」に同じことを始めるからだろう、と書いています。
前年の1933年に書いた「津浪と人間」では、明治29年（1896年）の三陸の大津波から約37年で、同じような津波がまた来たことを取り上げています。
津波に懲りて高い所へ移った人も、年がたつうちに低い土地へ戻っていくだろうと書き、追記では、明治の津波の記念碑が二つに折れて倒れたままになっていたという話を伝えています。
どちらにも「天災は忘れた頃にやってくる」という一文そのものはありませんが、この言葉と同じ考えが具体的に書かれています。
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