「鯖を読む」の意味とは？なぜ鯖？語源、使い方・例文、類語・英語表現を分かりやすく解説

実際の年齢よりも若く言ったり、都合よく物の数を変えて報告したりすることはありませんか。
このような行為を指す「鯖を読む（さばをよむ）」という慣用句があります。

なぜ「鯖（さば）」という魚の名前が「ごまかす」という意味で使われるようになったのでしょうか。この言葉の正確な意味と面白い由来、具体的な使い方、類語、英語表現などを分かりやすく解説します。

「鯖を読む」の意味・教訓

「鯖を読む」とは、自分に都合が良くなるように、実際の数や年齢をごまかして言うことを意味します。

特に、実年齢よりも若く言う（年齢を詐称する）場合によく使われる表現です。
また、個数や金額などを、多かったり少なかったりするように意図的に曖昧にしたり、ごまかしたりする際にも用いられます。

この言葉の語源には諸説ありますが、最も有力とされているのは「魚市場（いさば）」に由来するという説です。

鯖は傷みやすい魚であるため、昔の魚市場（特に鯖を扱う「鯖（さば）市」）では、大量の鯖を取引する際に、鮮度が落ちないよう早口で数えていました。
その際、数え間違いが起きたり、あるいは意図的に数をごまかしたりすることがあったため、数をあいまいに言うことを「鯖を読む」と言うようになったとされています。

現代では、特に「年齢」について、実際の年齢よりも少なく言う（ごまかす）という意味で使われることが最も一般的です。また、文脈によっては年齢以外の数量について使うこともできます。

意味：「年齢について嘘をつく」
解説：
「鯖を読む」が年齢のごまかしを指す場合に、最も直接的に伝わる表現です。
例文：
She decided to lie about her age on her dating profile.
（彼女はマッチングアプリのプロフィールで、年齢の鯖を読むことにした。）

意味：「数字をごまかす、数字を操作する」
解説：
「fudge（ファッジ）」は「ごまかす」「でっち上げる」という意味の動詞です。年齢だけでなく、売上や経費、統計データなど、都合の悪い数字を操作する（鯖を読む）という広い意味で使われます。
例文：
He was caught fudging the numbers on his expense report.
（彼は経費報告書の数字をごまかしている（鯖を読んでいる）ところを見つかった。）

「鯖を読む」は、元々、魚市場での慌ただしい取引の中で生まれた言葉が、時を経て「年齢や数をごまかす」という現代的な意味に転じた、興味深い慣用句です。

軽い冗談で年齢の「鯖を読む」こともありますが、公的な場面や重要な報告で使うと信用を失うことにも繋がります。言葉の由来を知ることで、そのニュアンスもより深く理解できるのではないでしょうか。