人生には、結果がどうなるか全く予測できないけれど、ここで勝負に出なければならないという局面が訪れます。成功すれば大金星、失敗すれば全てを失うかもしれない。
そんな、運を天に任せて大勝負に出る際の決意を「伸るか反るか」（のるかそるか）と言います。
意味
「伸るか反るか」とは、成功するか失敗するか結果は予測できないが、運を天に任せて思い切ってやってみることです。
- 伸る（のる）：まっすぐに伸びること（成功）。
- 反る（そる）：後ろへ曲がって反り返ること（失敗）。
「いちかばちか」「のるかそるか」というリズムの良さからよく使われますが、単なる賭け事だけでなく、進退窮まった状況を打開するための「覚悟を決めた挑戦」というニュアンスを含みます。
語源・由来
この言葉の由来は、武具である「矢」を作る工程にあります。
昔、矢を作る職人（矢師）は、材料となる竹を火で炙って柔らかくし、曲がった部分を矯正してまっすぐに伸ばす作業を行っていました。
これを「矯（た）める」と言います。
この時、竹の性質や炙り加減によって、竹がまっすぐに「伸びる（＝良品となる）」か、乾燥して逆に「反り返る（＝使い物にならなくなる）」か、やってみなければ分からないという緊張感がありました。
この、矢作りにおける「成功か失敗か」の瀬戸際が転じて、一か八かの勝負に出ることを「伸るか反るか」と言うようになったとされています。
使い方・例文
ビジネスにおける大きな投資や、人生の岐路となる決断など、失敗が許されないような緊迫した場面で使われます。
例文
- この新事業は、わが社の社運をかけた「伸るか反るか」の大勝負だ。
- 残り時間はあと僅か。「伸るか反るか」の覚悟で、全員攻撃を仕掛けるしかない。
- 彼は「伸るか反るか」で、長年温めてきた企画書を社長に直談判した。
文学作品での使用例
夏目漱石の『道草』では、主人公の心理描写として以下のように使われています。
彼は「伸るか反るか」その際どいところを、運命の手に任せて、危い橋を渡る気になった。
誤用・注意点
漢字表記について：「乗る」は間違い
よく「乗るか反るか」と書かれることがありますが、これは誤り（または当て字）です。
語源が「竹が伸びるか反るか」であるため、正しくは「伸る」という字を使います。
「波に乗る」や「賭けに乗る」という連想から「乗る」と書かれがちですが、本来の意味からは外れてしまうため注意しましょう。
類義語・関連語
「伸るか反るか」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 一か八か（いちかばちか）：
結果はわからないが、運を天に任せてやってみること。「一」と「八」は、博打の「丁（偶数）」と「半（奇数）」の字の上の部分をとったものという説があります。 - 乾坤一擲（けんこんいってき）：
運命をかけて、のるかそるかの大勝負をすること。「乾坤」は天と地、「一擲」はサイコロを一度投げること。よりスケールの大きい表現です。 - 運否天賦（うんぷてんぷ）：
人の運・不運は天の意思によるものであること。また、運を天に任せて勝負すること。 - 出たとこ勝負（でたとこしょうぶ）：
事前の準備や計画なしに、その場の成り行きで事を運ぶこと。「伸るか反るか」ほどの悲壮感はなく、やや無計画なニュアンスが含まれます。
対義語
「伸るか反るか」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 石橋を叩いて渡る（いしばしをたたいてわたる）：
用心の上にも用心を重ねて、慎重に物事を行うこと。 - 手堅い（てがたい）：
危険を冒さず、着実に物事を行うさま。
英語表現
「伸るか反るか」を英語で表現する場合、以下のような言い回しがあります。
sink or swim
- 意味：「沈むか泳ぐか」
- 解説：助けのない状況で、自分の力で成功するか失敗するか、というギリギリの状態を表します。
- 例文：
It’s a sink or swim situation.
（まさに伸るか反るかの状況だ。）
make or break
- 意味：「成功するか壊れるか」
- 解説：その結果次第で、今後の運命が大きく左右される重要な局面を指します。
- 例文：
This deal will make or break our company.
（この取引は、わが社にとって伸るか反るかの勝負だ。）
まとめ
「伸るか反るか」は、矢を作る職人の手元から生まれた、成功と失敗の分かれ道を指す言葉です。
人生において、石橋を叩いて渡る慎重さは大切ですが、時にはリスクを承知で「伸るか反るか」の勝負に出なければ、手に入らないものもあります。
もしそのような局面が訪れたら、人事を尽くした上で、あとは竹が真っ直ぐに伸びることを信じて、思い切って飛び込んでみるのも一つの生き方かもしれません。
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