無駄骨を折る

意味

「無駄骨を折る」とは、一生懸命に力を尽くしたのに、結局は何の実りも得られずに終わってしまう様子という意味です。

• 骨を折る：苦労すること、大変な努力をすること。
• 無駄：役に立たないこと、効果がないこと。

語源・由来

「苦労する、努力する」という意味の慣用句である「骨を折る」と、「役に立たない」という意味の「無駄」が結びついてできた言葉です。
多大な労力や時間を費やして苦労したにもかかわらず、それが何の成果や見返りも生み出さなかったという空しさを表現しています。

使い方・例文

「無駄骨を折る」は、期待していた成果が得られなかったり、計画そのものが無意味だと判明したりして徒労感に襲われた場面で使われます。

• ライバルが先に特許を取得し、我々の開発は無駄骨を折る結果となった。
• 前提条件が間違った計画を今から進めても、無駄骨を折るだけだ。
• 結局犯人は別の場所で見つかり、私たちの捜索は無駄骨を折るに終わった。

類義語・関連語

「無駄骨を折る」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 徒労に終わる（とろうにおわる）：
  苦労したにもかかわらず、何の成果も得られずに終わることです。
• 骨折り損のくたびれ儲け（ほねおりぞんのくたびれもうけ）：
  苦労したのに損をして、得たものは疲れだけだったということです。
• 水の泡（みずのあわ）：
  今まで積み重ねてきた努力や苦心が、すべて消えて無駄になることです。

対義語

「無駄骨を折る」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 実を結ぶ（みをむすぶ）：
  これまでの努力が良い結果や成果となって表れることです。
• 功を奏する（こうをそうする）：
  事柄が成功して、期待通りの良い結果や効果をもたらすことです。

英語表現

waste one’s efforts

意味：努力を無駄にするという、最も直接的な表現です。

all for nothing

意味：費やした努力や時間がすべて無駄に終わったという結果を強調する表現です。

「骨を折る」の初出は鎌倉時代の仏教説話集

「骨を折る」という言い回し自体は古く、鎌倉時代の仏教説話集『閑居友かんきょのとも』(1222年頃成立)に「身をくたき、ほねををりて、ひとすぢにおこなひたまひけり」という一節があり、これが古い使用例として知られています。

骨は体の中でも折れれば大きな痛みを伴う部位であることから、それほどまでに力を尽くして働く、あるいは人のために尽力するという意味で使われるようになりました。

「無駄骨」は、この「骨を折る」に「無駄」を重ねた言い方で、苦労して力を尽くしたにもかかわらず、その努力が実を結ばなかった場合を指します。

骨身を惜しまず働くことを表す言葉が先にあり、それが徒労に終わる場合を切り出して強調する形で「無駄骨」という言い方が生まれたことになります。