意味
「朽木は雕るべからず（きゅうぼくはえるべからず）」とは、腐ってボロボロになった木には彫刻ができないように、やる気のない者や素質のない者は、いくら教育しても立派にはならないという意味です。
相手を見限る、強い失望を込めた言葉です。
- 朽木（きゅうぼく）： 腐った木材。
- 雕る（える）： 彫刻を施す。
語源・由来
出典は中国の思想書『論語』です。
孔子が、弟子である宰予の怠惰を見限った際のエピソードに由来します。
ある日、宰予が昼間から寝ているのを見て、孔子はこう言いました。
朽木不可雕也，糞土之牆，不可杇也；於予與何誅！
（腐った木に彫刻はできず、汚れた土の壁に上塗りはできない。宰予を叱っても何になろう。）
なお、後半の「糞土の牆（ふんどのしょう）は〜」も全く同じ意味を持ちます。
両者を組み合わせた「朽木糞土（きゅうぼくふんど）」という略称も存在します。
使い方・例文
- 基礎的な練習すら面倒がる彼に対し、コーチは朽木は雕るべからずと指導を打ち切った。
- どれほど手厚い環境を用意しても、本人が怠惰では朽木は雕るべからずである。
- 恩師から朽木は雕るべからずと見限られないよう、常に自らを律する。
類義語・関連語
「朽木は雕るべからず」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。
- 馬鹿に付ける薬はない（ばかにつけるくすりはない）：
愚かさを根本から治す方法はどこにも存在しないこと。 - 糠に釘（ぬかにくぎ）：
柔らかいぬかに釘を打つように、意見や忠告をしても全く手応えや効き目がないこと。 - 焼け石に水（やけいしにみず）：
わずかな努力や援助では、全く効果があがらないこと。
「朽木は雕るべからず」と「馬鹿に付ける薬はない」の違い
どちらも相手の改善を諦める際によく使われますが、見限る「理由」が大きく異なります。
| 言葉 （よみがな） | 批判の対象 | 諦めの理由 |
|---|---|---|
| 朽木は雕るべからず （きゅうぼくはえるべからず） | やる気や素質のない人間 | いくら教えても身につかないため |
| 馬鹿に付ける薬はない （ばかにつけるくすりはない） | 思慮が浅く愚かな人間 | 性格や知能の根本は治せないため |
対義語
「朽木は雕るべからず」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。
- 玉磨かざれば光なし（たまみがかざればひかりなし）：
優れた素質があっても、努力して磨かなければ才能は発揮されないこと。
裏を返せば「磨けば必ず光る」という可能性を示す。 - 鉄は熱いうちに打て（てつはあついうちにうて）：
人は柔軟性のある若いうちにこそ鍛えるべきだという教え。
教育のタイミングの重要性を説く。
英語表現
You can’t teach an old dog new tricks
直訳： 老いた犬に新しい芸は仕込めない
意味： 凝り固まった習慣や性根は変えることができないこと。
He refuses to listen to any advice. You can’t teach an old dog new tricks.
（どんな助言にも耳を貸さない彼には、まさに朽木は雕るべからずである。）
朽木は雕るべからずと叱られた宰予は、孔門十哲の一人
「腐った木」「汚れた土」とまで孔子に酷評された弟子の宰予ですが、実はただのダメな弟子で終わったわけではありません。
『論語』に記された孔子の優れた高弟たち、いわゆる「孔門十哲」の一人に、この宰予がしっかりと名を連ねています。
彼の才能は「言語（弁舌）」の分野においてずば抜けており、孔子の教えに鋭く切り込んだり、時には堂々と反論したりするほどの切れ者でした。
宰予の昼寝を叱った同じ章で、孔子は、以前は人の言葉を聞けばその行いも信じていたが、宰予のことがあってからは、言葉を聞いても行いを確かめるようになった、とも述べています。
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