意味
「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ（いぬはみっかかえばさんねんおんをわすれぬ）」とは、受けた恩義は決して忘れてはならないという教えです。
言葉通り、「犬のような動物でさえ、たった三日間世話になっただけで、その恩を三年もの長い間覚えている」という意味から転じて、人間ならばなおさら、受けた恩を疎かにしてはならないという戒めとして使われます。
ここでの「三日」は「ごく短い期間」、「三年」は「非常に長い期間」の象徴です。
わずかな恩であっても、それを長く心に留め、感謝し続けることの大切さを説いています。
語源・由来
「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」は、江戸時代から庶民の間で語られてきたことわざです。
特定の歴史的事件や偉人の言葉が起源ではありません。
犬が飼い主になつきやすく、よく従う性質を言い表したことわざです。
使い方・例文
「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」は、感謝の気持ちを表す際や、義理堅い人を称賛する際によく使われます。
日常会話では、自分が受けた恩を忘れないという決意表明として、あるいは他人の誠実な態度を褒める言葉として機能します。
- 助けてくれた彼のことは一生忘れない。犬は三日飼えば三年恩を忘れぬだ。
- 犬は三日飼えば三年恩を忘れぬと言うが、うちのポチは誰にでも尻尾を振る。
- 卒業後も先生への年賀状を欠かさない彼女は、犬は三日飼えば三年恩を忘れぬだ。
誤用・注意点
本人に向けては使わない
本来は「義理堅い」という褒め言葉ですが、相手を「動物（犬）」に例えること自体を失礼だと感じる人もいます。
本人に向かって「部長はまるで犬のように恩を忘れませんね」と言うのは不適切です。
自分自身の心構えとして使うか、親しい間柄や目下の人に対して使うのが無難です。
期間の混同に注意
よくある間違いとして、「三年飼えば三日で忘れる」や「三日飼えば三日で忘れる」など、期間や恩の重さを逆にしてしまうケースがあります。
「短い世話（三日）」で「長い恩（三年）」と覚えましょう。
類義語・関連語
「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 結草銜環（けっそうかんかん）：
死後も恩を忘れず、霊となって恩返しをしたという中国の二つの故事から。恩返しのたとえ。 - 一飯千金（いっぱんせんきん）：
ほんのわずかな恵み（一回の食事）にも、深く感謝して厚くお礼（千金）をすること。 - 犬馬の労（けんばのろう）：
主君や他人のために、犬や馬のように力を尽くして働くこと。自分の働きをへりくだって言う言葉。
対義語
「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 猫は三年の恩を三日で忘れる（ねこはさんねんのおんをみっかでわすれる）：
長期間世話をしても、すぐに恩を忘れてしまうことのたとえ。犬との対比でよく使われます。 - 恩を仇で返す（おんをあだでかえす）：
世話になった相手に対して、感謝するどころか害を加えること。 - 飼い犬に手を噛まれる（かいいぬにてをかまれる）：
日頃から世話をして可愛がっていた者から、裏切られたり害を受けたりすること。
犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ、対になるのは猫
この言葉には対となる「猫」の存在が欠かせません。
昔から「犬は人につき、猫は家につく」と言われるように、犬は飼い主（リーダー）との関係を重視するのに対し、猫は縄張り（場所）の安全を重視する傾向があります。
引っ越しの際、犬は喜んでついてきますが、猫は元の家に帰りたがることがあります。
こうした習性の違いから、「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」は「猫は三年の恩を三日で忘れる」と対にして使われることがあります。
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