意味
「日暮れて道遠し（ひくれてみちとおし）」とは、残された時間が少ないのに、なすべきことはまだ多く残っているという意味です。
年をとったのに志がまだ遂げられないと嘆く場合と、仕事などの期限が迫っているのに終わる見込みが立たない場合の、どちらにも使われます。
- 日（ひ）：残り時間、寿命。
- 道（みち）：目標、成し遂げるべき仕事。
語源・由来
「日暮れて道遠し」の語源は、中国の歴史書『史記』の「伍子胥列伝」に記された故事にあります。
春秋時代、呉の将軍・伍子胥（ごししょ）は、父と兄を殺された復讐のため、敵国である楚の平王の墓を暴いて遺体を鞭打ちました。
かつての友人にその過酷さを批判された際、彼は「自分はもう日が暮れる（老いる）のに、道（復讐という目的）はまだ遠い。だからこそ、道理に合わないことまで強引に行うのだ」と答えました。
吾日莫途遠、吾故倒行而逆施之。
（吾は日暮れて道遠し、故に倒行してこれを逆施す）
伍子胥の言葉では、残された時間が少ないことが、道理に外れた手段を取った理由として語られています。
使い方・例文
「日暮れて道遠し」は、人生の晩年や大きなプロジェクトの終盤など、理想に追いつかない焦りを表現する際に用いられます。
- 定年を迎え学問を志したが、日暮れて道遠しの感を抱く。
- 締め切りまで三日だが、日暮れて道遠しで筆が進まない。
- 彼は日暮れて道遠しと語り、晩年も研究に没頭した。
類義語・関連語
「日暮れて道遠し」と似た意味を持つ言葉には、以下のものがあります。
- 日暮途遠（にちぼとえん）：
意味は全く同じで、故事の言葉をそのまま四字熟語にした表現。 - 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
月日が経つのが非常に早いことの例え。 - 寸陰惜しむべし（すんいんおしむべし）：
わずかな時間も無駄にせず、大切にすべきであるということ。
対義語
「日暮れて道遠し」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。
英語表現
「日暮れて道遠し」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。
So much to do, so little time
「やるべきことが多すぎて、時間が少なすぎる」
物理的な時間不足を嘆く際によく使われる、この言葉のニュアンスに最も近い表現です。
The exam is tomorrow. So much to do, so little time!
（試験を明日に控え、まさに日暮れて道遠しだ。）
Art is long, life is short
「術（芸）は長く、命は短い」
ヒポクラテスの言葉に由来し、学ぶべきことは膨大なのに人生はあまりに短いという、専門的な道を志す際の嘆きを表します。
「日暮れて道遠し」、史記では主父偃も口にする
「吾れ日暮れて途遠し」という言い方は、『史記』のなかにもう一か所出てきます。
平津侯主父列伝で、主父偃が自分の来し方を語る場面です。
「髪を結うてから四十余年遊学したが、身は立たず、親は我を子とせず、兄弟は収めず、賓客は我を棄てた」と述べたあと、次のように続けます。
吾日暮途遠，故倒行暴施之。
（吾れ日暮れて途遠し、故に倒行して暴かに之を施す）
伍子胥と同じ言葉を、復讐ではなく立身の焦りの側から使っています。
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