日暮れて道遠し

意味

「日暮れて道遠し」とは、期限や寿命が迫っているのに、果たすべき目的がまだ遠いことを意味します。

単に作業が遅れているという状況だけでなく、「自分の老い」と「未完成の志」を対比させて嘆く際や、時間が足りないあまりに強引な手段を取らざるを得ない切実な状況で使われます。

• 日（ひ）：残り時間、寿命。
• 道（みち）：目標、成し遂げるべき仕事。

語源・由来

「日暮れて道遠し」の語源は、中国の歴史書『史記』の「伍子胥列伝」に記された故事にあります。

春秋時代、呉の将軍・伍子胥（ごししょ）は、父と兄を殺された復讐のため、敵国である楚の平王の墓を暴いて遺体を鞭打ちました。
かつての友人にその過酷さを批判された際、彼は「自分はもう日が暮れる（老いる）のに、道（復讐という目的）はまだ遠い。だからこそ、道理に合わないことまで強引に行うのだ」と答えました。

吾日暮途遠、吾故倒行而逆施之。
（吾は日暮れて道遠し、故に倒行してこれを逆施す）

本来は「時間が足りないため、やむを得ず強引に物事を進める」という激しい焦燥感を伴う言葉です。

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使い方・例文

「日暮れて道遠し」は、人生の晩年や大きなプロジェクトの終盤など、理想に追いつかない焦りを表現する際に用いられます。

• 定年を迎え学問を志したが、日暮れて道遠しの感を抱く。
• 締め切りまで三日だが、日暮れて道遠しで筆が進まない。
• 彼は日暮れて道遠しと語り、晩年も研究に没頭した。

類義語・関連語

「日暮れて道遠し」と似た意味を持つ言葉には、以下のものがあります。

• 日暮途遠（にっぽとえん）：
  意味は全く同じで、故事の言葉をそのまま四字熟語にした表現。
• 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
  月日が経つのが非常に早いことの例え。
• 寸陰惜しむべし（すんいんおしむべし）：
  わずかな時間も無駄にせず、大切にすべきであるということ。

対義語

「日暮れて道遠し」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 前途洋々（ぜんとようよう）：
  今後の道のりが希望に満ち溢れ、可能性が広がっている状況。
• 余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）：
  ゆとりがあって、ゆったりと構えている様子。

英語表現

「日暮れて道遠し」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。

So much to do, so little time

「やるべきことが多すぎて、時間が少なすぎる」
物理的な時間不足を嘆く際によく使われる、この言葉のニュアンスに最も近い表現です。

Art is long, life is short

「術（芸）は長く、命は短い」
ヒポクラテスの言葉に由来し、学ぶべきことは膨大なのに人生はあまりに短いという、専門的な道を志す際の嘆きを表します。

同じ言葉をもう一人が使っている

「吾れ日暮れて途遠し」という言い方は、『史記』のなかにもう一か所出てきます。
平津侯主父列伝で、主父偃えんが自分の来し方を語る場面です。

「髪を結うてから四十余年遊学したが、身は立たず、親は我を子とせず、兄弟は収めず、賓客は我を棄てた」と述べたあと、「吾れ日暮れて途遠し、故に倒行して暴かに之を施す」と続けます。
伍子胥と同じ言葉を、復讐ではなく立身の焦りの側から使っています。