伯仲

意味

「伯仲（はくちゅう）」とは、実力や勢力がつりあっていて、どちらが上とも決められないという意味です。
「実力伯仲」「保革伯仲」のように、他の語と結びついた形でも用いられます。

構成要素は、以下のように分解できます。

• 伯（はく）：兄弟のなかで一番上の「長男」を指します。
• 仲（ちゅう）：兄弟のなかで二番目の「次男」を指します。

語源・由来

「伯仲」の由来は、古代中国における兄弟の順序を表す通称（字／あざな）にあります。

かつての中国では、兄弟を上から順番に「伯（はく）・仲（ちゅう）・叔（しゅく）・季（き）」と呼んで区別する習慣がありました。
長男を「伯」、次男を「仲」、三男を「叔」、末っ子を「季」と呼びました。

三国時代の魏の初代皇帝・曹丕そうひは、自著『典論』の「論文」篇で、後漢の文人傅毅ふきと班固はんこの文才を比べ、「伯仲の間のみ」（兄と弟ほどの差しかない）と記しました。
ここから、どちらが上か下か決められないほど能力が接近している状態を「伯仲」と呼ぶようになりました。

使い方・例文

「伯仲」は、スポーツの試合や選挙の得票数、あるいは個人の才能を比べる際など、ライバル関係がある場面でよく用いられます。
「実力が伯仲する」「勢力が伯仲している」といった形で使われます。

• 両チームの実力はまさに伯仲しており、一歩も譲らない展開が続いた。
• 「どの作品もレベルが伯仲していて、入賞者を決めるのが難しい」と先生が言った。
• 選挙では最後まで二人の票数が伯仲し、数票差で決着がついた。
• 戦国時代の武将たちの勢力が伯仲していた頃の話に、緊張感を覚えた。

類義語・関連語

「伯仲」と似た意味を持つ言葉には、力の差がないことを表すバリエーションがいくつかあります。

• 互角（ごかく）：
  両者の実力が同じくらいで、優劣がないこと。
  「伯仲」が兄弟の順序に由来するのに対し、こちらは牛の角が左右同じ長さであることに由来します。
• 拮抗（きっこう）：
  二つの勢力が等しく、互いに譲らないこと。
  「伯仲」よりも、力がぶつかり合って動かないイメージが強い言葉です。
• 五分五分（ごぶごぶ）：
  どちらの可能性も半分ずつで、有利不利がない状態。
• しのぎを削る（しのぎをけずる）：
  激しく争うこと。
  実力が近い者同士が、刀の「鎬（しのぎ）」が削れるほど激しく打ち合う様子を指します。

対義語

「伯仲」とは対照的な意味を持つ言葉は、一方が圧倒的であるなど、明らかな差がある状態を指します。

• 雲泥の差（うんでいのさ）：
  天にある雲と地にある泥のように、比較にならないほど大きな差があること。
• 月とスッポン：
  形は丸くて似ていても、実際には比較にならないほど質が違うこと。
• 懸隔（けんかく）：
  二つのものが、かけ離れていること。

英語表現

「伯仲」を英語で表現する場合、競り合っている状況に応じて以下の表現が使われます。

neck and neck

直訳は「首と首を並べて」で、「接戦で」「伯仲して」という意味を表す表現。
競馬の馬が首を並べて走る様子から、勝負が競り合っている状態を指す非常にポピュラーな言い回し。

evenly matched

直訳は「均等に釣り合った」で、「実力が伯仲した」「互角の」という意味を表す客観的な表現。

字を見れば、兄弟の生まれ順が分かった

「伯仲」の語源となった「伯・仲・叔・季」という兄弟の呼び名は、歴史上の人物を知る手がかりにもなります。
『三国志』に登場する孫策は長男で「伯符はくふ」、弟の孫権は次男で「仲謀ちゅうぼう」という字を持っていました。
字を見るだけで、その人が兄弟の何番目かが分かる仕組みになっていたわけです。