待ちに待った旅行の初日、雲一つない青空が広がり、予定していた列車に一分の狂いもなく乗り込めたときの高揚感。
あるいは、朝一番の仕事や家事が驚くほどスムーズに片付き、その日一日の時間が自分の思い通りに流れていくような明るい予感。
物事の滑り出しが順調であれば、まるで成功が約束されたかのような心地よい自信が湧いてくるものです。
そのような状況を、
「始め良ければ終わり良し」（はじめよければおわりよし）と言います。
意味・教訓
「始め良ければ終わり良し」とは、物事は最初が肝心であり、出だしが順調であれば結果も自ずと良くなるという意味です。
最初に失敗をせず、良いスタートを切ることが最終的な成功を決定づけるという教訓を含んでいます。
語源・由来
「始め良ければ終わり良し」の由来は、英語のことわざである
“A good beginning makes a good ending.” の訳語であるとされています。
江戸時代以前の文献には見られず、明治時代以降、英和辞典の普及や翻訳文学の流入にともなって日本に定着しました。
日本古来の「最初が肝心」という精神と、西洋の合理的な考え方が結びついた言葉です。
なお、日本には「江戸いろはかるた」のように古くから親しまれていることわざが多くありますが、この言葉はその中の一つではなく、比較的新しい時代に広まった表現です。
使い方・例文
「始め良ければ終わり良し」は、物事の初期段階がうまくいったことを喜ぶ際や、良いスタートを切ることの重要性を説く際に使われます。
日常のあらゆる「事始め」のシーンにふさわしい言葉です。
例文
- 初戦に快勝し、「始め良ければ終わり良し」だとチームの士気が上がった。
- 旅行の初日が快晴で、まさに始め良ければ終わり良しの滑り出しだ。
- 初日の契約が取れ、始め良ければ終わり良しで好調なスタートを切った。
- 「始め良ければ終わり良しというから、準備は入念に行おう」と先生が言った。
類義語・関連語
「始め良ければ終わり良し」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 一年の計は元旦にあり（いちねんのけいはがんたんにある）：
物事は、最初にしっかりとした計画を立てて始めることが重要であるという教訓。 - 先んずれば人を制す（さきんずればひとをせいす）：
人より先に着手すれば、有利な立場に立てるということ。
対義語
「始め良ければ終わり良し」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。
- 終わり良ければ全て良し（おわりよければすべてよし）：
途中の経過が悪くても、最終的な結果さえ良ければ全て解決したと見なすこと。 - 始め悪ければ終わり悪し（はじめわるければおわりわるし）：
最初につまずいたりやり方を間違えたりすると、最後まで悪い状態が続くということ。
英語表現
「始め良ければ終わり良し」を英語で表現する場合、以下の定型句が用いられます。
A good beginning makes a good ending.
- 意味：「良い始まりが良い終わりを作る」
- 解説：日本語の「始め良ければ終わり良し」の直接的な語源となった、最も一般的な表現です。
- 例文：
I believe that a good beginning makes a good ending.
（始め良ければ終わり良しだと私は信じている。）
Well begun is half done.
- 意味：「良く始められれば、半分終わったも同然」
- 解説：物事は着手するまでが最も困難であり、順調にスタートできれば成功は約束されたようなものだというニュアンスです。
- 例文：
Don’t worry, well begun is half done.
（心配ないよ、始め良ければ終わり良しだ。）
豆知識：混同しやすい二つの言葉
「始め良ければ〜」と「終わり良ければ〜」は非常によく似た構成ですが、教訓としての向きは180度異なります。
「始め良ければ終わり良し」は、「最初の準備や姿勢が結果を左右する」という、事前の心構えを説く言葉です。
対して「終わり良ければすべて良し」は、「過去の失敗にとらわれず、最後をきれいに締めくくる」という、事後の救済や総括に重きを置いた言葉です。
前者は「油断を戒める」とき、後者は「失敗を励ます」ときに使い分けるのがスマートです。
まとめ
「始め良ければ終わり良し」という言葉は、私たちに「一歩目の大切さ」を教えてくれます。
丁寧な準備と、明るい気持ちでスタートを切ることは、その後の困難を乗り越えるための大きな力になることでしょう。
何か新しいことを始めるとき、この言葉を思い出すことで、心地よい緊張感とともに最高の結果をイメージできるかもしれません。
コメント