自問自答

意味

「自問自答」とは、自分の心に向けて問いを投げかけ、自分自身でその答えを見つけ出していく営みを意味する四字熟語です。

• 自問（じもん）：自分で自分に問いかけること。
• 自答（じとう）：自分でその問いに答えること。

すぐに他人に意見を求めたり、直感だけで動いたりするのではなく、心の中で「なぜ？」「本当にこれでいいのか？」と疑問を投げかけ、深く考えを巡らせる内面的なプロセスを指します。

語源・由来

「自問自答」に中国の古典などの特定の歴史的な出典や物語（故事成語）はなく、「自ら問う」と「自ら答える」という二つの言葉を直接的に組み合わせた、非常にシンプルで分かりやすい構成の四字熟語です。

日本の文献における古い明確な用例としては、江戸時代後期（1840年）に初演された歌舞伎の代表的な演目『勧進帳（かんじんちょう）』が挙げられます。
劇中で武蔵坊弁慶が放つセリフの中に、「定めて自問自答の思案ならん（きっとご自身で問い、ご自身で答えてお考えになることでしょう）」という一節が登場します。

このことからも、遅くとも江戸時代には、自分自身の心の中で深く考えを巡らせる様子を表す熟語として、すでに一般の文化の中で自然に使われていた言葉であることが分かります。

使い方・例文

「自問自答」は、決断を迫られている時や、自分の行動を深く反省している時など、内面で活発な思考や葛藤が行われている場面で使われます。

• 「これで本当に後悔しないか」と、帰りの電車の中で何度も自問自答した。
• 進路について自問自答を繰り返した結果、やはり海外の大学で学ぶ決心をした。
• 企画の対象は誰か、共有する前にまず一人で自問自答して考えを深める。

類義語・関連語

「自問自答」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 内省（ないせい）：
  自分自身の心のはたらきや状態、過去の言動を深くかえりみること。
• 熟考（じゅっこう）：
  物事について、時間をかけて十分に深く考え抜くこと。
• 思案（しあん）：
  あれこれと考えをめぐらすこと。解決策や良い方法を見つけようとするプロセス。

英語表現

ask oneself

意味：自分自身に問いかける、自問する。日常会話で最も自然に使われる表現です。

soul-searching

意味：魂の探求、深い自己反省。人生の岐路などにおける、より深刻で本質的な自問自答のニュアンスを持ちます。

「自〇自〇」型の四字熟語という仲間

「自問自答」は「自問」と「自答」という、意味の対になる二つの二字熟語を組み合わせてできた言葉です。

同じように「自」を頭に置いた二字熟語を二つ並べる構成は、ほかの四字熟語にも見られます。
手柄も報いも自分自身に返ってくるという「自業自得」、自分で自分の作品をほめる「自画自賛」、必要なものを自分でまかなう「自給自足」、やけを起こして自分を粗末に扱う「自暴自棄」などが同じ型です。

いずれも、行為の主体と対象がともに自分自身である状態を、対になる二字熟語を重ねることで表す構成になっています。
「自問自答」もこの型に連なる言葉であり、問いを発する主体と答える主体がともに自分自身であることを、そのまま語の形に映し出しています。