人生の岐路に立たされたときや、自分の本当の気持ちが分からなくなったとき、人は心の中で自分自身との対話を始めます。
そんな、自分に問いかけ、自分なりの答えを導き出そうとする孤独で誠実な思考の営みが、
「自問自答」（じもんじとう）です。
意味
「自問自答」とは、自分自身に問いかけ、自分でその答えを出すことを意味する四字熟語です。
- 自問（じもん）：自分で自分に問いかけること。
- 自答（じとう）：自分でその問いに答えること。
すぐに他人に意見を求めたり、直感だけで動いたりするのではなく、心の中で「なぜ？」「本当にこれでいいのか？」と疑問を投げかけ、深く考えを巡らせる内面的なプロセスを指します。
語源・由来
「自問自答」に中国の古典などの特定の歴史的な出典や物語（故事成語）はなく、「自ら問う」と「自ら答える」という二つの言葉を直接的に組み合わせた、非常にシンプルで分かりやすい構成の四字熟語です。
日本の文献における古い明確な用例としては、江戸時代後期（1840年）に初演された歌舞伎の代表的な演目『勧進帳（かんじんちょう）』が挙げられます。
劇中で武蔵坊弁慶が放つセリフの中に、「定めて自問自答の思案ならん（きっとご自身で問い、ご自身で答えてお考えになることでしょう）」という一節が登場します。
このことからも、遅くとも江戸時代には、自分自身の心の中で深く考えを巡らせる様子を表す熟語として、すでに一般の文化の中で自然に使われていた言葉であることが分かります。
使い方・例文
「自問自答」は、決断を迫られている時や、自分の行動を深く反省している時など、内面で活発な思考や葛藤が行われている場面で使われます。
- 「これで本当に後悔しないか」と、帰りの電車の中で何度も自問自答した。
- 進路について自問自答を繰り返した結果、やはり海外の大学で学ぶ決心をした。
- 企画のターゲット層は誰なのか、チーム内で共有する前にまずは一人で自問自答して考えを深める。
類義語・関連語
「自問自答」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 内省（ないせい）：
自分自身の心のはたらきや状態、過去の言動を深くかえりみること。 - 熟考（じゅっこう）：
物事について、時間をかけて十分に深く考え抜くこと。 - 思案（しあん）：
あれこれと考えをめぐらすこと。解決策や良い方法を見つけようとするプロセス。
英語表現
ask oneself
意味：自分自身に問いかける、自問する。日常会話で最も自然に使われる表現です。
- 例文：
I asked myself what I really wanted to do.
自分が本当にやりたいことは何なのか、私は自問自答した。
soul-searching
意味：魂の探求、深い自己反省。人生の岐路などにおける、より深刻で本質的な自問自答のニュアンスを持ちます。
- 例文：
After a lot of soul-searching, he decided to change his career.
多くの自問自答の末、彼は転職を決意した。
脳内で響く「声」の正体
「自問自答」する際、声に出さずとも頭の中で言葉が響いています。
心理学では、この声に出さない心の中の言葉を「内言（ないげん）」と呼びます。
幼い子どもは「次はこのブロックを…」と独り言を言いながら遊びますが、これは内言と外言（他者とのコミュニケーションの言葉）がまだ分化していない段階の表れです。
成長とともにその独り言は消え、思考のための言葉として頭の中に内化されていきます。
心理学者のヴィゴツキーは、この過程を「外言から内言への移行」と呼びました。
「自問自答」は、この内言を意図的に働かせる行為です。
同じ問いが頭の中をぐるぐると回り続けるのは苦しいものですが、内言が思考の道具として機能しているということでもあります。
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