桜始開

意味

「桜始開」は、桜のつぼみがほころび、花が咲き始める頃を表す七十二候の一つです。
二十四節気「春分」の次候にあたり、現在の暦ではおおむね3月25日から29日ごろに相当します。

この言葉の構成は以下の通りです。

• 桜：日本の春を象徴する花。古来より人々の心を捉えてきた。
• 始：長い冬の沈黙を経て、新しい動きが生まれること。
• 開：固く閉じていた蕾が、内なる生命力によって外へとひらくこと。

ただ「咲く」というだけでなく、「はじめてひらく」という表現を用いることで、冬の終わりと華やかな季節の幕開けを、ドラマチックに描き出しています。

語源・由来

「桜始開」の語源は、古代中国で成立した季節の区分法を、日本の風土に合わせて改訂したことにあります。

もともと中国の古い暦では、この時期は「玄鳥至（つばめきたる）」と記されていました。
しかし、江戸時代の暦学者である渋川春海らが編纂した「貞享暦（じょうきょうれき）」において、日本の気候や文化により即した「桜」という言葉が採用されました。

平安時代以降、日本において「花」という言葉がそのまま桜を指すようになったほど、桜は特別な存在でした。
その日本独自の美意識と、実際の季節感のずれを修正しようとした先人たちの誠実さが、この三文字の中に込められています。

使い方・例文

「桜始開」は、春の挨拶状や、開花のニュースを耳にした際の日記、日常のやり取りなどで使われます。
特定の期間を指す暦の用語ですが、待ち望んだ開花への喜びを添える言葉としても重宝されます。

例文

• 桜始開の候、街全体が淡い期待感に包まれています。
• カレンダーが桜始開を迎え、春の足音がはっきりと聞こえてきました。
• 桜始開の言葉通り、通学路の古木に最初の一輪を見つけました。

類義語・関連語

「桜始開」と似た情景を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 桃始笑（ももはじめてわらう）：
  三月中旬ごろ、桃の花が咲き始める時期を指す七十二候の言葉。

対義語

「桜始開」と対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 菊花開（きくはじめてひらく）：
  十月中旬ごろ、菊の花が咲き始める時期を指す七十二候の言葉。

英語表現

「桜始開」を英語で表現する場合、開花の始まりを具体的に説明する形が一般的です。

Cherry blossoms begin to bloom

意味：桜の花が咲き始める

気象庁の「開花」は、満開ではなく5輪ほどから始まる

「桜始開」を現代で身近に感じるのは、気象庁による開花宣言のニュースかもしれません。

気象庁は、あらかじめ定められた標本木に5〜6輪の花が咲いた状態をもって「開花」としています。
満開になるのを待つわけではありません。

七十二候の「桜始開」も、満開ではなく咲きはじめを指す言い方です。
暦の上では三月末ごろにあたります。