桃始笑

意味

「桃始笑（ももはじめてわらう）」とは、一年を七十二等分した暦、七十二候の一つで、桃の花が咲きはじめる時期のことです。

二十四節気の「啓蟄（けいちつ）」の次候にあたり、現在の暦では3月10日から14日ごろに相当します。
「ももはじめてさく」と読むこともあります。

この言葉の構成は以下の通りです。

• 桃：春を代表する花。古来より邪気を払う神聖な木とされてきた。
• 始：物事が新しく動き出すこと。
• 笑：花が「咲く」ことを表す、情緒豊かな表現。

固い蕾がほころび、花びらがのぞく様子を「笑う」と表しています。

語源・由来

「桃始笑」の語源は、古代中国で成立した季節の区分法にあります。
日本には飛鳥時代ごろに伝わりましたが、当時の暦は中国の気候に基づいたものでした。

江戸時代に入ると、暦学者の渋川春海しぶかわはるみらが七十二候を日本の気候に合わせて改訂しました。
現在主に使われているのは1874年（明治7年）の略本暦に載った七十二候で、「桃始笑」は啓蟄の次候に置かれています。
中国の宣明暦では、桃の開花は啓蟄の初候で「桃始華」と書かれています。

使い方・例文

「桃始笑」は、春の訪れを知らせる手紙の挨拶や、自然の繊細な変化を描写する際に使われます。
七十二候の一つとして、季節の移ろいを詩的に表現する場面に適しています。

例文

• 桃始笑の候、庭の桃もようやく蕾を解きました。
• 暦が桃始笑を告げ、春の足音がすぐそこまで来ています。
• 庭先の桃が桃始笑の言葉通り一輪、二輪と咲いています。

類義語・関連語

「桃始笑」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 桜始開（さくらはじめてひらく）：
  三月下旬ごろ、桜の花が咲き始める季節を指す七十二候の言葉。

対義語

「桃始笑」と対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 草木黄落（そうもくこうらく）：
  中国の宣明暦の七十二候で霜降の次候にあたり、草木の葉が黄ばんで落ち始める時期を指す言葉。日本の略本暦では、この時期は「霎時施こさめときどきふる」です。

「山笑う」と同じ、桃始笑の「笑」

「桃始笑」の「笑」という字には、声を出して笑う以外に「花の蕾がひらく」という意味があります。
固く閉じていたものが割れて中身が見える様子を、人が口を開けて笑う姿に重ねた用法です。

この表現は他にも見られます。
春の山々が明るく色づく様子を「山笑う」と言い、熟した栗のイガが割れることを「栗が笑う」と表現します。
「山笑う」は中国の『臥遊録がゆうろく』にある「春山淡冶たんやとして笑うが如し」から出た語で、俳句では春の季語として、冬の「山眠る」、夏の「山滴る」、秋の「山粧う」と組になっています。