舌先三寸

意味

「舌先三寸（したさきさんずん）」とは、誠意の伴わない口先だけの巧みな言い回しで、その場をうまく取り繕おうとする言葉のことです。
心にもないお世辞やその場しのぎの言い訳など、言葉巧みに相手を丸め込もうとする不誠実な態度を批判する際に用いられます。

• 舌先（したさき）：口先のこと。言葉の端。
• 三寸（さんずん）：約9cm。転じて、ごくわずかなものの例え。

語源・由来

「舌先三寸」は、江戸時代には「舌三寸したさんずん」と言いました。
近代以降に「舌先三寸」の形が現れて、今ではこちらが主に使われています。

「三寸」という数字に大した意味はなく、「ちょっとした舌の先」というほどの意味です。
舌の先をちょっと動かすだけで相手を丸め込む様子を言った言葉です。

文化庁の平成23年度「国語に関する世論調査」では、「本心でない上辺だけの巧みな言葉」を表すのに、本来の言い方ではない「口先三寸」を使う人が56.7%で、本来の言い方とされる「舌先三寸」を使う人の23.3%を大きく上回りました。

使い方・例文

「舌先三寸」は、言葉巧みだが行動や誠意が全く伴っていない人物を警戒・非難する場面で使われます。

• あの営業マンの舌先三寸に乗せられてはいけない。
• 彼の舌先三寸の謝罪に、誰も耳を貸さなかった。
• 舌先三寸でその場を乗り切ろうとする態度は信用を失う。

類義語・関連語

「舌先三寸」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 巧言令色（こうげんれいしょく）：
  言葉を美しく飾り、顔色を繕って相手にこびへつらう様子。
• 美辞麗句（びじれいく）：
  うわべだけを美しく飾った、中身や誠意の伴わない言葉。
• 甘言（かんげん）：
  相手の気に入りそうな、誘惑を含んだ心地よい言葉。

対義語

「舌先三寸」とは対照的に、誠実であることや、言葉と行動が一致していることを示す言葉です。

• 言行一致（げんこういっち）：
  口にしたことと、実際の行動が完全に重なっている状態。
• 剛毅木訥（ごうきぼくとつ）：
  意志が強く飾り気がないために、口数が少なく誠実なさま。
• 質実剛健（しつじつごうけん）：
  飾り気がなく真面目で、心身ともに強くたくましい様子。

英語表現

「舌先三寸」のニュアンスを英語で表現する場合、以下のようになります。

lip service

口先だけのお世辞や賛同という意味。
行動が伴わないこと。

smooth talk

口先のうまい話という意味。
相手を言いくるめるための巧みな話術。

『史記』の「三寸の舌」は弁舌への称賛

現代の日本において「舌先三寸」と言えば詐欺師や軽薄な人を非難する言葉ですが、古代中国の『史記』に出てくる「三寸の舌」は、国の命運を握る縦横家（外交官）に対する最高の称賛でした。

『史記』平原君虞卿列伝には、毛遂もうすいという無名の食客の逸話が記されています。
敵国に包囲され滅亡の危機にあった趙ちょうの国を救うため、主君の平原君が使者として大国・楚そへ向かうことになり、毛遂はその随行の一人に自ら名乗り出て加わりました。
交渉が決まらないなか、毛遂は楚の王に対し、時に脅し、時に理を説く見事な弁舌を振るって同盟を締結させました。
帰国後、平原君は「毛先生の三寸の舌は、百万の軍隊よりも強力だ」と大絶賛しています。

また、同じく縦横家として活躍した張儀ちょうぎも、窃盗の疑いをかけられて何百回も鞭打ちにされるという過酷な目に遭った後、妻に向かって「私の舌はまだ残っているか？ 舌さえあれば十分だ」と語ったという逸話が残されています。