天地開闢

意味

「天地開闢」とは、天と地さえ分かれていなかった混沌から、この世界がはじめて生まれ出たことを意味します。
神話や伝説の中で語られる、この世の最初の出来事として使われる、スケールの大きな言葉です。

• 天地（てんち）：天と地、この世界全体。
• 開闢（かいびゃく）：世界の始まり。

語源・由来

「天地開闢」は、中国古代の宇宙観に由来する言葉です。
天と地がまだ分かれず、鶏の卵の中身のように渾然一体となっていた状態から、澄んだ軽いものが天となり、重く濁ったものが地となって世界が形づくられた、という考え方が古くから中国で伝えられてきました。
日本の歴史書『日本書紀』の冒頭にも、「古（いにしえ）に天地未だ剖（わか）れず、陰陽分かれざりしとき、渾沌（こんとん）たること鶏子（けいし）の如く」という一節があり、同じような世界のはじまりが描かれています。
この中国由来の宇宙観をもとに、天と地が分かれて世界が姿を現す瞬間を指す言葉として「天地開闢」が定着しました。

使い方・例文

「天地開闢」は、物事のスケールの大きな始まりを大げさに表現する際に使われます。

• 我が社にとって、この契約はまさに天地開闢の一大事だ。
• 天地開闢このかた、こんな出来事は聞いたことがない。
• 彼の登場は、業界にとって天地開闢級の衝撃だった。

類義語・関連語

「天地開闢」と同様に、世界の始まりを表す言葉として、次のようなものがあります。

• 天地創造（てんちそうぞう）：
  神が世界を意図的に創り出すこと。

「天地開闢」と「天地創造」の違い

どちらも世界の始まりを表す言葉ですが、成り立ちの捉え方に違いがあります。
「天地開闢」は混沌とした状態から天と地が自然に分かれ出たとする東洋的な世界観に基づく言葉であるのに対し、「天地創造」は神が意志を持って世界を創り出したとする、聖書などの西洋的な創造神話に基づく言葉です。

英語表現

the beginning of time

世界や宇宙が始まった最初の瞬間を指す表現。壮大なスケール感を伴って使われる。

中国の「盤古」神話に由来する、鶏卵のたとえ

『日本書紀』第一段本伝の冒頭は「古に天地未だ剖れず、陰陽分れざりしとき、渾沌れたること鶏子の如くして」という一文から始まる。
天地がまだ分かれていない混沌とした状態を、鶏の卵にたとえて描写したものである。

この鶏卵のたとえは日本独自の発想ではなく、中国で3世紀頃に成立した神話集『三五暦記』に記された盤古ばんこ神話に由来するとされている。
混沌とした卵のような状態の中に盤古ばんこが生まれ、その誕生とともに天地が分かれ始めたと語られている。

中国の宇宙観を取り入れながら、日本の神々が登場する物語として書き改めたところに、『日本書紀』の天地開闢の記述の特徴がある。