小心翼々

些細なことでも過度に心配したり、新しいことに挑戦するのをためらったり…。
そんな、気が小さく臆病な様子を表す四字熟語が「小心翼々（しょうしんよくよく）」です。

今回は、「小心翼々」の基本的な意味から、その語源、使い方、類語や対義語まで、分かりやすく解説していきます。

「小心翼々」の意味・教訓

「小心翼々」とは、気が非常に小さく、常にびくびくとして怯えている様子を意味します。

度胸がなく、些細なことでも過度に心配したり恐れたりする様子を表します。
「非常に慎重である」とも言えますが、多くの場合、その慎重さが度を越して「臆病」に見える、といったやや否定的なニュアンスで使われます。

「小心翼々」の語源

この言葉は、中国の古典である『詩経（しきょう）』の一節に由来するとされます。
深い淵や薄い氷の上にいるかのように、恐れ慎む様子を表した部分が背景にあります。

• 小心（しょうしん）：文字通り、気が小さいこと、臆病なこと。
• 翼翼（よくよく）：元々は敬虔（けいけん）で慎み深い様子を意味しましたが、「小心」と結びつくことで、「びくびくする様子」「過度に慎重な様子」を強調する働きになっています。

使用される場面と例文

主に、人の性格や、特定の状況下での態度を表すのに用いられます。

例文

• 「彼は「小心翼々」とした性格で、なかなか自分の意見を言えない。」
• 「彼女は「小心翼々」として、新しい環境に馴染むのに時間がかかった。」
• 「彼の「小心翼々」ぶりは、時に周りをいらだたせることもある。」

類義語・言い換え表現

「小心翼々」と似た、気が小さく臆病な様子を表す言葉です。

• 戦々恐々（せんせんきょうきょう）：
  恐れてびくびくするさま。具体的な恐怖の対象がある場合に使われやすい。
• 臆病（おくびょう）：
  わずかなことにも怖気づくこと。
• 気が小さい（きがちいさい）：
  度胸がなく、些細なことを気にする性質。
• 引っ込み思案（ひっこみじあん）：
  自分から積極的に前に出ようとせず、ためらいがちな性格。

関連語

• 石橋を叩いて渡る（いしばしをたたいてわたる）：
  極めて用心深いことのたとえ。「小心翼々」が「恐怖」に起因するのに対し、こちらは「慎重さ」に焦点を当てた言葉です。

対義語

「小心翼々」とは反対に、気が大きく大胆であったり、物事を恐れなかったりする様子を表す言葉です。

• 豪放磊落（ごうほうらいらく）：
  気が大きく、小さなことにこだわらないさま。
• 大胆不敵（だいたんふてき）：
  度胸があって、物事を全く恐れないさま。
• 勇猛果敢（ゆうもうかかん）：
  勇ましくて力強く、決断力に富んでいるさま。
• 傍若無人（ぼうじゃくぶじん）：
  周りの人を無視して、自分勝手に振る舞うさま。（小心とは対極の態度）

英語での類似表現

「小心翼々」のような、気が小さく臆病な様子を表す英語表現です。

timid

• 意味：「臆病な」「気の弱い」「内気な」。
• 例文：
  He is too timid to ask for a promotion.
  （彼は小心翼々として、昇進を願い出ることができない。）

faint-hearted

• 意味：「気の弱い」「臆病な」「勇気のない」。
• 例文：
  This adventure is not for the faint-hearted.
  （この冒険は、小心翼々（気の弱い）な人向けではない。）

overly cautious

• 意味：「用心深すぎる」「慎重すぎる」。
• 例文：
  He is overly cautious about making any new investments.
  （彼は新しい投資をすることに、小心翼々（慎重すぎ）になっている。）

まとめ – 度を越した慎重さ

「小心翼々」は、気が非常に小さく、いつもびくびくとしている様子を表す四字熟語です。
『詩経』に由来する言葉で、過度な慎重さや臆病さを指します。

多くの場合、やや否定的な意味合いで使われますが、見方を変えれば「非常に慎重でリスクを避ける」性格とも言えます。
ただし、この言葉を使う際は、相手を不快にさせないよう、文脈や状況に配慮が必要ですね。