小心翼々

意味

「小心翼々（しょうしんよくよく）」とは、気が弱く、絶えず何かにおびえてびくびくしているという意味です。
元々は慎み深く敬虔な態度を指しましたが、現代では消極的で度胸がないという否定的なニュアンスを込めて使われることが一般的です。

語源・由来

中国最古の詩集『詩経』の大雅・大明篇に、周の文王が天帝（上帝）に対し敬虔に仕える姿を称える一節として登場します。

維此文王 小心翼翼 昭事上帝 聿懐多福 厥徳不回 以受方国

「小心」は細部まで注意を払うこと、「翼翼」は恭しく慎み深いことを意味し、本来は君主の優れた徳性を称賛する表現でした。

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使い方・例文

「小心翼々」は、失敗を恐れて新しい行動に踏み出せない人の性格や、強い相手の前で萎縮している態度を表現する場面で使われます。

• 彼は小心翼々として、周囲の顔色ばかりを窺っている。
• 慣れない場所での作業に、小心翼々とした態度で臨む。
• 小心翼々とした様子で、上司に報告を行う。

類義語・関連語

「小心翼々」と似た意味を持つ言葉には以下のものがあります。

• 戦々恐々（せんせんきょうきょう）：
  具体的な恐怖や不安の対象に対して、激しく怯え震える状態。
• 臆病（おくびょう）：
  わずかなことにも怖気づいてしまう、勇気のない性質。
• 気が小さい（きがちいさい）：
  些細なことであっても不安を感じやすく、度胸がない性質。

「小心翼々」と「戦々恐々」の違い

「小心翼々」は性格や慢性的な態度を表す言葉で、臆病で慎重すぎる様子を言います。
「戦々恐々」は差し迫った恐怖や緊張に焦点があり、怖くて震え上がっている状態を言います。

対義語

「小心翼々」と反対の意味を持つ言葉には以下のものがあります。

• 豪放磊落（ごうほうらいらく）：
  心が広く快活で、小さなことにこだわらない様子。
• 大胆不敵（だいたんふてき）：
  度胸が据わっており、全く物怖じしない様子。
• 勇猛果敢（ゆうもうかかん）：
  勇ましく強い意志を持ち、思い切りよく決断する様子。

英語表現

timid

意味：臆病で気が弱い様子。

faint-hearted

意味：勇気がなく怖気づいている状態。

福沢諭吉は「小心翼々」を慎み深さの意味で使った

『詩経』における「小心翼翼」は、文王が上帝に恭しく仕える姿をたたえる褒め言葉でした。
日本でも慎み深くするという意味で使われ、福沢諭吉『学問のすゝめ』二編には、いったん国法と定まったことは改めるまで動かせないとして、次のようにあります。

小心翼々謹みて守らざるべからず。
（福沢諭吉『学問のすゝめ』二編）

ここでの「小心翼々」は、決まりを慎重に重んじる態度を指しています。
気が小さくびくびくするという意味は、この慎み深さが転じたもので、現代では臆病な性格を表す使い方が中心です。