病気で気持ちが沈んでいる家族を少しでも安心させようと、確かな見通しがあるわけではないのに「大丈夫、すぐ元気になるから」と前向きな言葉をかける。
そのような状況を、「嘘も方便」（うそもほうべん）と言います。
意味・教訓
「嘘も方便」とは、物事を円滑に進めるための手段として、時には嘘をつくことも許されるという意味です。
「方便」（ほうべん）とは、もともと仏教の言葉で、人々を真理に導くための「巧みな手段」を指します。
常に正直であることは大切ですが、真実を伝えることが必ずしも最善の結果を生むとは限りません。
相手を思いやる場合や、大きな混乱を避けるために、あえて事実とは異なることを伝える智慧（ちえ）の重要性を説いています。
ただし、この言葉はあくまで善意や公共の利益が前提であり、私利私欲を満たすための嘘や、他人を傷つけるための嘘を正当化するものではありません。
語源・由来
「嘘も方便」の由来は、仏教の経典『法華経』（ほけきょう）にあります。
仏は悟りという高い境地を人々に伝えようとしましたが、最初から難しい真理を説いても誰も理解できませんでした。
そこで、相手の理解度に合わせて、分かりやすい例え話や仮の教え（方便）を用いて、段階的に導いたとされています。
この「目的のために手段を使い分ける」という考え方が一般に広まり、江戸時代には「良い結果を招くためなら嘘も一つの手段である」ということわざとして定着しました。
使い方・例文
「嘘も方便」は、相手への配慮が必要な場面や、サプライズのような楽しい計画を成功させる場面で使われます。
例文
- 祖母を驚かせないよう、入院の事実を少しの間だけ伏せておくのも「嘘も方便」だ。
- サプライズパーティーを成功させるために友人に嘘をついたが、これこそ「嘘も方便」だろう。
- 落ち込んでいる友人に、あえて根拠のない楽観的な言葉をかけるのは「嘘も方便」といえる。
文学作品・メディアでの使用例
『西鶴置土産』（井原西鶴）
江戸時代の浮世草子作家、井原西鶴の作品の中で、嘘が本当のことになった状況を説明する際に登場します。
いや、さうぢやない、是は嘘も方便ぢや、嘘から出た実ぢや
誤用・注意点
「嘘も方便」を、自分の失敗を隠したり、責任から逃れたりするための言い訳に使ってはいけません。
- 誤用例：遅刻の理由を「電車が遅れた」と嘘をついた。これも「嘘も方便」だ。
これは単なる自己保身であり、本来の「相手のため」や「物事を善い方向へ導くため」という方便の意味からは外れています。
また、目上の人に対して自分の嘘を正当化する際に使うと、不誠実な印象を与えるため注意が必要です。
類義語・関連語
「嘘も方便」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 嘘から出た実（うそからでたまこと）：
最初は嘘だったことが、結果として本当のことになること。リンク - 善意の嘘（ぜんいのうそ）：
相手を傷つけないため、あるいは喜ばせるためにつく、悪意のない嘘。 - 権道（けんどう）：
目的を達成するために、その場に応じてとる臨機応変な処置。
対義語
「嘘も方便」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 正直の頭に神宿る（しょうじきのこうべにかみやどる）：
正直な人には必ず神の加護があり、幸せになれるという教え。 - 正直は一生の宝（しょうじきはいっしょうのたから）：
正直でいることは、一生持ち続けるべき最も価値のある宝であるということ。 - 嘘つきは泥棒の始まり：
小さな嘘でも平気でつくようになると、やがて盗みなどの大罪を犯すようになるという戒め。
英語表現
「嘘も方便」を英語で表現する場合、以下の言い方があります。
A white lie
「罪のない嘘」「優しい嘘」
相手の感情を害さないための、悪意のない嘘を指す最も一般的な表現です。
- 例文：
I told a white lie to my sister about her cooking.
姉の料理について、彼女を傷つけないよう優しい嘘をついた。
The end justifies the means
「目的は手段を正当化する」
良い結果が得られるのであれば、どのような手段をとってもよいという強い意味合いで使われます。
- 例文：
He believed that the end justifies the means.
彼は、目的のためなら手段を選ばないという考えを持っていた。
トリビア：方便の語源
「方便」の語源は、古代インドの言葉であるサンスクリット語の「ウパーヤ」です。
これは本来「近づく」や「到達する」という意味を持っています。
つまり、方便とは単なる「ごまかし」ではなく、理想とするゴールや真理に「近づくための橋渡し」という前向きなニュアンスが含まれているのです。
言葉の成り立ちを知ると、このことわざが持つ智慧の深さがより鮮明になります。
まとめ
嘘は本来避けるべきものですが、時と場合によっては一つの解決策になり得ます。
「嘘も方便」という言葉の裏にあるのは、型通りの正直さよりも、目の前の相手や状況を重んじる柔軟な思いやりです。
真実を伝える勇気と同じくらい、相手のために言葉を選ぶ優しさを大切にすることが、円滑な人間関係を築く鍵になることでしょう。
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