嘘も方便

意味

「嘘も方便（うそもほうべん）」とは、物事を円滑に進めるための手段として、時には嘘をつくことも許されるという意味です。

「方便」は仏教の言葉で、サンスクリット語で「近づく」を意味する「ウパーヤ」を訳したものです。
人々を真理に近づけるための巧みな手段を指します。
常に正直であることは大切ですが、真実を伝えることが必ずしも最善の結果を生むとは限りません。
相手を思いやる場合や、大きな混乱を避けたい場合には、あえて事実と異なることを伝えるのも一つの知恵だ、という考え方です。

ただし、この言葉はあくまで善意や公共の利益が前提であり、私利私欲を満たすための嘘や、他人を傷つけるための嘘を正当化するものではありません。

語源・由来

「嘘も方便」の起源を、仏教の経典『法華経ほけきょう』の一章「譬喩品ひゆほん」にある「三車火宅さんしゃかたく」のたとえに求める説が有力です。
燃えさかる家の中で遊びに夢中になっている子どもたちを助け出すため、長者（= 金持ちの家の主人）は「羊の車・鹿の車・牛の車が門の外にある。好きなものをあげよう」と言って外へ誘い出しました。
逃げ出してきた子どもたちに与えたのは、約束した車ではなく、大きな白い牛が引く立派な車でした。

仏が弟子の舎利弗しゃりほつに「この長者は嘘をついたことになるか」と尋ねると、舎利弗は「なりません。長者はただ子どもたちを火から救いたかったのです」と答えます。
仏もこれと同じで、いきなり難しい真理を説いても受け止めきれない人々に、まず分かりやすい仮の教え（方便）を説き、段階的に真実へ導くのだ、と経は続きます。

使い方・例文

「嘘も方便」は、相手への配慮が必要な場面や、サプライズのような楽しい計画を成功させる場面で使われます。

• 祖母を驚かせないよう、入院の事実を少しの間だけ伏せておくのも嘘も方便だ。
• サプライズを成功させるため友人に嘘をついたが、これこそ嘘も方便だ。
• 合格は難しいと分かっていても、落ち込む友人に「きっと大丈夫」と声をかけるのは、嘘も方便といえる。

誤用・注意点

「嘘も方便」を、自分の失敗を隠したり、責任から逃れたりするための言い訳に使ってはいけません。

• 誤用例：遅刻の理由を「電車が遅れた」と嘘をついた。これも「嘘も方便」だ。

これは単なる自己保身であり、本来の「相手のため」や「物事を善い方向へ導くため」という方便の意味からは外れています。
また、目上の人に対して自分の嘘を正当化する際に使うと、不誠実な印象を与えるため注意が必要です。

類義語・関連語

「嘘も方便」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 嘘をつかねば仏になれぬ（うそをつかねばほとけになれぬ）：
  場合によっては嘘も必要だということ。
  仏も人々を救うために方便を使うことから。
• 善意の嘘（ぜんいのうそ）：
  相手を傷つけないため、あるいは喜ばせるためにつく、悪意のない嘘。
• 権道（けんどう）：
  目的を達成するために、その場に応じてとる臨機応変な処置。

対義語

「嘘も方便」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 正直の頭に神宿る（しょうじきのこうべにかみやどる）：
  正直な人には必ず神の加護があり、幸せになれるという教え。
• 正直は一生の宝（しょうじきはいっしょうのたから）：
  正直でいることは、一生持ち続けるべき最も価値のある宝であるということ。
• 嘘つきは泥棒の始まり（うそつきはどろぼうのはじまり）：
  小さな嘘でも平気でつくようになると、やがて盗みなどの大罪を犯すようになるという戒め。

英語表現

「嘘も方便」を英語で表現する場合、以下の言い方があります。

A white lie

「罪のない嘘」「優しい嘘」
相手の感情を害さないための、悪意のない嘘を指す最も一般的な表現です。

The end justifies the means

「目的は手段を正当化する」
良い結果が得られるのであれば、どのような手段をとってもよいという強い意味合いで使われます。

明智光秀「仏のうそをば方便といふ」

江戸時代の聞き書き『老人雑話』に、戦国武将の明智光秀あけちみつひでの言葉として「仏のうそをば方便といふ」が出てきます。
続けて、武士のうそは「武略ぶりゃく（= 戦の計略）」と呼び、それに比べれば百姓のうそなどかわいいものだ、と語ったとされます。
本文はこれを「名言なり」と結んでいます。

『老人雑話』は、光秀と同じ時代を生きた医者の江村専斎えむらせんさい（1565〜1664）の話を、弟子が書き留めた本です。
本当に光秀の言葉かどうかは分かりませんが、仏の「方便」をうその言い換えに使う感覚は、遅くとも江戸時代の初めには通じていました。