廃仏毀釈

意味

「廃仏毀釈」とは、明治時代の初め、神道を国の宗教として重んじる政策のもとで仏教が排斥され、各地の寺院や仏像が破壊された動きを指す四字熟語です。
単なる思想や主張ではなく、実際に寺院・仏像・仏具が壊された歴史的な出来事を表す言葉です。

• 廃仏（はいぶつ）：仏教を廃止すること。
• 毀釈（きしゃく）：釈迦の教えを壊すこと。

語源・由来

「廃仏毀釈」は、慶応4年（1868年。同年9月に明治と改元されました）3月に太政官が出した神仏分離令（神仏判然令）をきっかけに広がった動きです。この法令自体は、神社から仏像や仏具など仏教的な要素を取り除き、神道と仏教をはっきり分けることを命じたもので、寺院や仏像の破壊を直接命じたものではありませんでした。
ところが、これを機に各地の神官や国学者たちが行き過ぎた解釈で寺院・仏像・仏具・経巻を焼き払い、隠岐や津和野藩、苗木藩、佐渡などでは特に激しい破壊が起こりました。明治政府はやがてこの動きを問題視し、明治3年（1870年）ごろから行き過ぎた廃仏を抑える方向に転じています。

使い方・例文

「廃仏毀釈」は、主に日本史や仏教史を語る文脈で使われる言葉です。

• 明治初期の廃仏毀釈によって、多くの貴重な仏像が失われた。
• この寺院は廃仏毀釈の際に焼失し、後年になって再建された。

取り壊された修道院の跡地

宗教施設が政治的な理由で破壊された例は、日本以外にも見られます。16世紀のイングランドでは、国王ヘンリー8世がローマ・カトリック教会と対立し、国内の修道院をすべて解散させる法令を出しました。各地の修道院は取り壊され、跡地や資材は国王の財源として売却されています。廃仏毀釈が神官や国学者による局地的な行き過ぎから広がったのに対し、イングランドの場合は国王主導で組織的に進められた点が異なります。