学校の行事や地域の集まりなどで、人はたくさん集まっているのに、誰も指示を出さず、結局何も決まらないまま時間だけが過ぎていく……。
そんな「まとまりのない状況」に直面したことはありませんか？
烏合の衆（うごうのしゅう）とは、単に数が多いだけで、統率が取れていない集団を指す言葉です。
スポーツのチームワークや、災害時の群衆、あるいはクラスの話し合いなど、リーダー不在の脆（もろ）い集団を指して使われます。
「烏合の衆」の意味
規律や統一感がなく、ただ寄り集まっただけのまとまりのない集団のことです。
- 烏（からす）：カラスのこと。
- 合（ごう）：集まること。
- 衆（しゅう）：多くの人々。
カラスが餌を求めて騒がしく集まっても、そこにリーダーや団結力はなく、何かあればすぐにバラバラに飛び去ってしまう様子を、人間の集団に例えています。
「烏合の衆」の語源・由来
中国の歴史書『後漢書』耿弇伝（こうえんでん）にある、後漢の武将・耿弇（こうえん）の言葉に由来します。
後漢の時代、のちに皇帝となる光武帝（劉秀）に仕えていた耿弇は、敵対する勢力について報告する際、このように述べました。
「敵の軍勢は一見強大に見えますが、所詮は烏合の衆（カラスが集まったような連中）です。お互いの結びつきも弱く、枯れ木を折るように簡単に蹴散らせるでしょう」
この予言通り、耿弇は見事な戦術で敵を撃破しました。
この故事から、見かけ倒しでまとまりのない軍隊や集団を「烏合の衆」と呼ぶようになりました。
「烏合の衆」の使い方・例文
基本的にはネガティブな意味で使われます。
「単なる寄せ集め」「協力体制がない」という批判的なニュアンスが強いため、他人のグループに対して使う場合は注意が必要です。
例文
- 「いくらスター選手を揃えても、チームワークがなければ烏合の衆に過ぎず、試合には勝てない。」
- 「緊急時、適切な誘導がないと、群衆はパニックに陥り烏合の衆と化してしまう。」
- 「ただ人数を集めただけの委員会は、まさに烏合の衆で、何一つ意見がまとまらなかった。」
「烏合の衆」の類義語・関連語
- 有象無象（うぞうむぞう）：
世の中にたくさんいる、種々雑多なつまらない人々。数が多いだけで価値がないという意味合いが強い。 - 寄せ集め（よせあつめ）：
あちこちから集めて一つにすること。計画性がなく、統一感がない集団を指す。「烏合の衆」の平易な言い換え表現。 - 寄り合い所帯（よりあいじょたい）：
元々関係のない者同士が集まって構成された組織や世帯。まとまりにくいことのたとえ。
「烏合の衆」の対義語
- 精鋭（せいえい）：
選び抜かれた、強くて優れた兵士やメンバー。 - 少数精鋭（しょうすうせいえい）：
人数は少ないが、優れた能力を持つ者だけで構成された集団。 - 統制のとれた集団：
明確な対義語はないが、規律がありリーダーシップが機能している組織を指す表現。
「烏合の衆」の英語表現
英語では「暴徒」や「無秩序な群衆」を表す言葉が対応します。
A disorderly crowd
- 意味：「無秩序な群衆」
- 解説：最も直訳的な表現です。規律がない様子を客観的に伝えます。
- 例文：
The protesters were just a disorderly crowd.
（抗議者たちは単なる烏合の衆に過ぎなかった。）
Rabble
- 意味：「野次馬」「暴徒」「下層民の集まり」
- 解説：非常に軽蔑的なニュアンスを含む言葉です。単なる群衆ではなく、騒がしく秩序のない人々を指します。
- 例文：
He dismissed the opposition as a mere rabble.
（彼は反対派を単なる烏合の衆だと一蹴した。）
「烏合の衆」に関する豆知識
「烏合の衆」は四字熟語？
普段は「烏合の衆」と表記するため、四字熟語ではないと思われるかもしれません。
しかし、中国語の原形（漢文）では「烏合之衆」と書き、この「之」は日本語の「の」にあたる助詞です。
「之」を含めた四文字で一つの成語として成立しているため、日本の「四字熟語辞典」などにも「烏合之衆」として、あるいは「烏合の衆」として掲載されており、広義の四字熟語として扱われています。
なぜ「カラス」なのか？
カラスは古来、頭の良い鳥として知られていますが、集団行動においては「統率がない」ことの象徴としてこの言葉に使われています。
例えば、雁（ガン）などの渡り鳥は、リーダーを先頭に整然と列をなして飛びますが、カラスの群れは思い思いに飛び回り、統一された陣形を取りません。
また、餌に群がる際の騒がしい様子も、規律のない兵士や群衆のイメージに重なったと考えられています。
まとめ
烏合の衆とは、カラスの群れのように、ただ集まっているだけで規律も統一感もない集団のことです。
中国の『後漢書』にある、武将・耿弇が敵軍の脆さを見抜いて放った言葉に由来します。
どんなに人数が多くても、共通の目的やリーダーシップが欠けていれば大きな力は発揮できません。
スポーツチームから地域の集まりまで、「団結」や「役割分担」の大切さを逆説的に教えてくれる言葉です。
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