勢いよく流れ落ちる滝を、鯉が力強く登っていく。そんなダイナミックな光景を思い浮かべる「鯉の滝登り（こいのたきのぼり）」という言葉があります。
これは、五月幟（鯉のぼり）のモチーフとしても知られ、非常に縁起の良い言葉とされています。
この言葉が持つ正確な意味、その由来となった中国の壮大な伝説、そして現代での使い方や類語・英語表現までを分かりやすく解説します。
「鯉の滝登り」の意味・教訓
「鯉の滝登り」とは、立身出世（りっしんしゅっせ）することのたとえです。
厳しい試練や困難な関門を突破して、高い地位や名声を得る様子を、鯉が激しい滝を登り切る姿に例えています。
また、単に「勢いが非常に盛んであること」のたとえとして使われることもあります。
「鯉の滝登り」の語源 – 登竜門の伝説
この言葉の由来は、中国の黄河上流にある「登竜門（とうりゅうもん）」と呼ばれる伝説の急流（滝）にあります。
出典は中国の歴史書『後漢書（ごかんじょ）』です。それによると、黄河の竜門という激流を多くの魚が登ろうと試みますが、ほとんどが失敗します。
しかし、もし鯉だけがこの滝を登り切ることに成功すれば、竜（龍）になることができる、という伝説が語られていました。
この故事から、「鯉の滝登り」が「立身出世」を意味するようになり、また、成功に至るための難関を「登竜門」と呼ぶようになりました。
「鯉の滝登り」の使い方と例文
現代では、試験の合格、昇進、事業の成功など、個人の努力が実を結び、目覚ましい発展を遂げた場面で、その勢いや功績を称える際に使われます。非常に縁起が良く、ポジティブな意味合いを持つ言葉です。
例文
- 「彼が若くして役員になったのは、まさに鯉の滝登りの勢いだ。」
- 「田舎の小さな工場が世界的な企業に成長したのは、鯉の滝登りを彷彿とさせるサクセスストーリーだ。」
- 「難関の国家試験に合格した彼は、鯉の滝登りの第一歩を踏み出した。」
類義語・関連語
- 登竜門（とうりゅうもん）：
立身出世のための、突破しなければならない難しい関門のこと。このことわざの語源となった故事そのもの。 - 鯉のぼり（こいのぼり）：
端午の節句に立てられる幟（のぼり）。男の子の健やかな成長と、将来の立身出世（＝鯉の滝登り）を願う意味が込められています。 - 出世魚（しゅっせうお）：
ブリやスズキなど、成長するにつれて名前が変わる魚のこと。成長して名前が変わることを立身出世になぞらえ、縁起物とされる。
対義語
- 都落ち（みやこおち）：
中央の華やかな地位から、地方の低い地位へ移ること。 - 左遷（させん）：
低い役職や地位に落とされること。 - 落ち武者（おちむしゃ）：
戦いに敗れて逃げていく武者。転じて、失敗して落ちぶれた人のたとえ。
英語での類似表現
make rapid advancement (in one’s career)
- 意味：「（キャリアにおいて）急速な出世（進歩）を遂げる」
- 解説：
「鯉の滝登り」のような勢いのある出世や昇進を表現する際に使われる一般的なフレーズです。 - 例文：
He joined the company last year and has already made rapid advancement.
（彼は去年入社したばかりなのに、すでに急速な出世を遂げている。）
(pass through) the gateway to success
- 意味：「成功への登竜門（を通過する）」
- 解説：
「鯉の滝登り」の語源である「登竜門」のニュアンスに近い表現です。”gateway”は「関門」や「入り口」を意味します。 - 例文：
Passing this exam is considered the gateway to success for aspiring lawyers.
（この試験に合格することが、弁護士志望者にとっての成功への登竜門だと考えられている。）
まとめ – 「鯉の滝登り」から学ぶ挑戦
「鯉の滝登り」は、中国の「登竜門」の伝説に由来する、困難な試練を乗り越えて立身出世することを意味する言葉です。
鯉のぼりにその願いが託されているように、この言葉は単なる成功の結果だけでなく、そこに至るまでの困難への「挑戦」そのものを象徴しています。目標に向かって努力する人を応援する際にも使える、力強く縁起の良い言葉と言えるでしょう。
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