長いものには巻かれろ

意味

「長いものには巻かれろ（ながいものにはまかれろ）」とは、力のある者や勢いのある者には逆らわず、従っておくほうが得策であるという教訓です。

ここでの「長いもの」とは、自分では太刀打ちできない強大な権力や体制を指します。
「巻かれる」は、抵抗せずに相手の支配下に入ることを意味します。
無駄な争いを避けて身を守る賢い生き方として使われる一方で、主体性を持たずに権力へなびく態度を皮肉る際にも用いられます。

語源・由来

「長いものには巻かれろ」の源流を、鎌倉時代の仏教説話『宝物集』に求める見方があります。

同書にあるとされる「長きは短きをのみ、大なるは小をくらふ」という弱肉強食の世界観を表す一節を、原形とみる説です。
『月庵酔醒記』にも「大なるものにはのまるる なかきものにはまかるる」という形があるとされます。

のちに命令形の「巻かれろ」の形で、処世訓として広く定着していきました。
「長いもの」が何の姿をたとえたものかははっきりせず、具体的な物を示さないまま、権力や社会的な強者を指して使われてきました。

使い方・例文

「長いものには巻かれろ」は、組織の中での立ち振る舞いや、目上の人との関係性において妥協を選ぶ場面で使われます。

• 企画会議では、長いものには巻かれろで賛成に回る。
• 町内会の決定には、長いものには巻かれろで従っておく。
• 強い相手には逆らわず、長いものには巻かれろの姿勢をとる。

類義語・関連語

「長いものには巻かれろ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 寄らば大樹の陰（よらばたいじゅのかげ）：
  頼るならば、勢力のあるしっかりした人に頼るのが良いということ。
• 泣く子と地頭には勝てぬ（なくことじとうにはかてぬ）：
  道理の通じない相手や権力者には、黙って従うしかないということ。

対義語

「長いものには巻かれろ」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 蟷螂の斧（とうろうのおの）：
  自分の力量もわきまえず、強敵に反抗することのたとえ。
• 窮鼠猫を噛む（きゅうそねこをかむ）：
  絶体絶命の状況に追い詰められれば、弱者でも強者に反撃するということ。
• 鶏口となるも牛後となるなかれ（けいこうとなるもぎゅうごとなるなかれ）：
  大組織の末端に従うより、小さな組織でもトップになるべきだという教え。

英語表現

「長いものには巻かれろ」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

If you can’t beat them, join them

意味：彼らに勝てないなら、彼らの仲間になれ
対立しても勝ち目がない相手ならば、味方になって恩恵を受けたほうが賢明だという考え方です。