天は自ら助くる者を助く

意味

「天は自ら助くる者を助く（てんはみずからたすくるものをたすく）」とは、誰の力も借りず、自分の意志で困難に立ち向かう人にこそ、思わぬ助けが巡ってくるという意味です。

天（神や運命）は、ただ救いを待っている怠惰な者には手を差し伸べず、自らの意志で行動する者のみを助けるという戒めが含まれています。
困難なときこそ安易に他者に依存せず、自助努力を貫くべきだという教訓です。

語源・由来

19世紀イギリスの作家サミュエル・スマイルズが1859年に著した『自助論（Self-Help）』の冒頭に掲げられた格言に由来します。

明治の初め（1870〜71年）、啓蒙思想家の中村正直がこの書を『西国立志編』として翻訳した際、原文の英語表現を「天は自ら助くる者を助く」と名調子で訳しました。
これが当時の日本で大ベストセラーとなり、近代日本の自立精神を支える言葉として定着しました。

なお、言葉の起源自体はさらに古く、古代ギリシアのイソップ寓話「ヘラクレスと牛追い」に類似の教訓が見られるほか、アメリカの政治家ベンジャミン・フランクリンも著書の中で引用しています。

使い方・例文

「天は自ら助くる者を助く」は、困難な状況下で自ら努力する人を励ましたり、成功者が自身の信念を語ったりする場面で使われます。

• 危機に直面しても、天は自ら助くる者を助くと信じて解決策を探った。
• 彼は親の援助を断り、天は自ら助くる者を助くを胸に勉学に励んだ。
• 天は自ら助くる者を助くの精神で、まずは自分で調べてみるべきだ。

類義語・関連語

「天は自ら助くる者を助く」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 精神一到何事か成らざらん（せいしんいっとうなにごとかならざらん）：
  精神を集中して努力すれば、どんな困難なことでも成し遂げられるということ。
• 人事を尽くして天命を待つ（じんじをつくしててんめいをまつ）：
  自分にできる限りの努力をしたら、あとは静かに天の意志に任せるということ。
• 一念通天（いちねんつうてん）：
  強い信念を持って一心に努力すれば、その思いが天に通じて物事が成就するということ。

対義語

「天は自ら助くる者を助く」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 他力本願（たりきほんがん）：
  自らの努力を放棄し、他人の力や助けを当てにして物事を成し遂げようとすること。
• 棚からぼたもち（たなからぼたもち）：
  何の努力もしていないのに、思いがけない幸運が舞い込んでくること。
• 神頼み（かみだのみ）：
  自分で問題を解決しようとせず、すぐに神仏に祈って助けを求めること。

英語表現

Heaven helps those who help themselves

意味：天は、自ら助ける者たちを助ける。

「天は自ら助くる者を助く」は聖書の言葉ではない

「天は自ら助くる者を助く」は聖書の言葉と思われがちですが、聖書にこの一文はありません。
アメリカの調査者ジョージ・バーナの世論調査では、「聖書は、神は自ら助くる者を助くと教えている」という文に、アメリカ人のおよそ4人に3人が賛成と答えています。

英語の今の形 “God helps those who help themselves” を最初に書いたのは、17世紀イギリスの政治思想家アルジャーノン・シドニーとされ、1698年に出た『統治論』に見えます。
スマイルズが『自助論』の冒頭に掲げた一文は、”Heaven helps those who help themselves” でした。
中村正直なかむらまさなおが「天」と訳したのはこの Heaven で、ここから「天は自ら助くる者を助く」の形が生まれました。