紅顔薄命

意味

「紅顔薄命（こうがんはくめい）」とは、美しい女性は、短命だったり不幸な運命をたどったりしがちだ、という意味です。
「美人薄命」「佳人薄命」と同じ意味で使われます。

• 紅顔（こうがん）：血色の良い、若々しい顔。
• 薄命（はくめい）：寿命が短いこと。または幸の薄い運命。

語源・由来

中国古来の詩文に登場する「紅顔（若々しい美しい顔）」と「薄命（不幸な運命）」という二つの語が結びついた表現です。
中国語の「紅顔」は、古典では若い男性にも使いますが、美しい女性を指すことの多い語です。
「紅顔薄命」（中国語では「红颜薄命」）も、美しい女性の不運を言う言葉として使われます。
「美人薄命」の出典とされる北宋の詩人・蘇軾の「薄命佳人」の思想的背景とも深く通じる表現です。

使い方・例文

若くして亡くなった美しい女性や、不遇な生涯を送った美貌の人を悼む場面などで使えます。
人の生死や運命に関わる重い言葉であるため、存命中の相手に対して冗談めかして使うのは避けるべきです。

例文

• 人気絶頂のまま急逝した彼女は、まさに紅顔薄命である。
• 悲運の生涯を送った王妃は、紅顔薄命の人と言われた。
• 若くして世を去った名女優を、人々は紅顔薄命と嘆いた。

誤用・注意点

「紅顔薄命」と「厚顔無恥」の違い

「紅顔」と「厚顔」は音が同じですが、意味は正反対です。
「紅顔薄命」の「紅顔」は初々しく美しい顔、「厚顔無恥」の「厚顔」は面の皮が厚く図々しいことを指します。

対象の性別について

「紅顔薄命」は、若い男性ではなく、美しい女性の不運を言う言葉です。
日本語の「紅顔」は「紅顔の美少年」のように若い男性について言うことが多いため、男性の早世の意味に取り違えられやすい語です。
若い男性の早世を言うときに使うと、誤解されるおそれがあります。

類義語・関連語

「紅顔薄命」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 美人薄命（びじんはくめい）：
  美しい女性は、とかく病弱だったり不運だったりして寿命が短いということ。
• 才子短命（さいしたんめい）：
  才知に優れた人は、その才能を惜しまれるかのように早く亡くなることが多いということ。
• 佳人薄命（かじんはくめい）：
  「美人薄命」と同じ意味。「佳人」は整った容姿の女性を指します。

対義語

「紅顔薄命」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 憎まれっ子世にはばかる（にくまれっこよにはばかる）：
  人から嫌われるような図太い者ほど、世の中で威勢を振るい、しぶとく生き残るということ。

英語表現

「紅顔薄命」を英語で表現する場合、神の愛に関連した言い回しがよく使われます。

Whom the gods love die young

「神に愛される者は若くして死ぬ」
若くして亡くなった美貌や才能ある人物を悼む際に使われる、非常に有名なことわざです。

「紅顔の美少年」は唐の詩人の詩句から

「紅顔の美少年」というフレーズ自体は、唐代の詩人・劉希夷りゅうきいの詩「代悲白頭翁だいひはくとうおう」にある、次の一節に由来します。

此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年。
（この白髪の翁は実に哀れだが、かつては紅顔の美少年だった。）

老いた白髪の翁がかつては自分も紅顔の美少年だったと回顧するこの詩は、若さと老いの対比を鮮やかに描いており、「紅顔」に若さと美しさと儚さを同時に込めた表現として後世に広まりました。

劉希夷のこの詩には、次の対句も含まれています。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
（花は毎年同じように咲くが、それを見る人は年ごとに同じではない。）

唐代の逸話集『大唐新語』巻八によると、劉希夷は初め同じ詩に「今年花落ちて顔色改まり、明年花開いて復また誰か在る」と詠み、不吉な予言めいていると悔やんで、この対句を作りました。
その後のことを、同書は次のように伝えています。

既而嘆曰：「此句復似向讖矣，然死生有命，豈復由此！」乃兩存之。詩成未周歲，為奸所殺。或云宋之問害之。
（やがて「この句もまた先の句と同じく不吉な予言めいている。だが生死は天命で、詩で決まるものではない」と嘆き、両方を残した。詩ができて一年もたたないうちに、悪人に殺された。宋之問そうしもんが殺したともいう。）