美人薄命

意味

「美人薄命（びじんはくめい）」とは、容姿の美しい女性は、とかく病弱で早死にしたり、不幸な境遇に置かれたりしやすいと考えられてきたという意味です。
美しいものが早く失われる様子になぞらえた表現であり、美しさと短命さが結び付けられてきた観念を含みます。

• 美人（びじん）：容姿の美しい女性
• 薄命（はくめい）：幸福の薄い運命

語源・由来

北宋の詩人である蘇軾（そしょく）が、美しく生まれながら若くして出家した尼僧の数奇な半生を詠んだ漢詩『薄命佳人（はくめいかじん）』の一句から出たとされます。
蘇軾はこの詩の前半で彼女の美しさを讃え、結びの2句で次のように詠みました。

自古佳人多命薄、閉門春尽楊花落。
（古より佳人 多くは命薄し、門を閉じて春尽き 楊花落つ）
『薄命佳人』蘇軾（北宋時代）

原文では「佳人（かじん）」という言葉が使われていますが、日本ではより一般的な「美人」に置き換えた形が四字熟語として定着しました。
ただし、四字熟語の形での用例は明治より前には確認できず、この詩を直接の出典とみることには疑問も残ります。

使い方・例文

「美人薄命」は、際立って美しい人物が若くして亡くなった際や、悲劇的な人生を歩んでいると感じる場面で使われます。

• 絶世の美女が悲劇的な最期を遂げる伝記を読み、美人薄命を実感する。
• 若くして亡くなった人気俳優の訃報を聞き、「美人薄命」という言葉が頭をよぎった。
• 軽い風邪をひいた友人が「私は美人薄命だから」と冗談を言う。

使用上の注意

「あなたは美人薄命ですね」と本人に告げる行為は、相手に対して「あなたは早死にする」「不幸せになる」と断言するのと同義です。
容姿を讃えるつもりが、相手には不吉な予言や呪いのように響くため、存命の人物への直接的な使用は控える必要があります。

類義語・関連語

「美人薄命」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 佳人薄命（かじんはくめい）：
  「美人薄命」と同じ意味で、美しい女性の運命が不遇であることを指す。
• 才子多病（さいしたびょう）：
  才能に恵まれた人は、とかく体が弱く病気がちである状態。
• 紅顔薄命（こうがんはくめい）：
  若くて血色の良い顔をした美少年が、若くして亡くなること。

対義語

「美人薄命」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 憎まれっ子世にはばかる（にくまれっこよにはばかる）：
  人から嫌われるような者に限って、世の中で勢力を振るい長生きする様子。

英語表現

Whom the gods love die young

意味：神に愛される者は若死にする。

「佳人薄命」のもとになった蘇軾の一句

「美人薄命」は、中国北宋の文人・蘇軾そしょくの詩「薄命佳人」に由来するとされています。
その一節に「自古佳人多命薄（古より佳人多くは命薄し）」とあり、美しい女性は昔から数奇な運命をたどることが多い、という古来のテーマを詠んだものです。

蘇軾がこの詩でうたった着想は、美貌と不遇・短命を結びつける「佳人薄命」（日本では美人薄命）という言葉のもとになったと考えられています。