意味
「才子短命（さいしたんめい）」とは、才能や知性に優れた人は、とかく寿命が短いという意味です。
- 才子（さいし）：才知に優れた人。才能のある若い男性を指すことが多い。
- 短命（たんめい）：寿命が短いこと。
語源・由来
「才子短命」は、「才子多病（さいしたびょう）」（才能ある者は病気がちである）の「多病」を「短命」に置き換えた形の言葉です。
明治時代から使われ、広く知られているのは「才子多病」のほうで、「才子短命」はそれをもとにした言い方です。
正岡子規、石川啄木、樋口一葉、モーツァルトのように、優れた才能を持ちながら若くして亡くなった人について語るときに使われます。
使い方・例文
主に、才能ある人が若くして亡くなった際の追悼や、その死を惜しむ文脈で使われます。
「才子多病」はまだ生きている人（病弱な人）にも使えますが、「才子短命」は、若くして亡くなった人をしのぶ場面で使われることの多い言葉です。
例文
- 天才プログラマーが30代で世を去るとは、まさに才子短命だ。
- 才子短命と言うが、なぜ才能ある人ほど早く逝ってしまうのだろう。
- 彼女の遺作の絵には鬼気迫るものがあり、「才子短命」という言葉が浮かぶ。
誤用・注意点
生きている人には絶対に使わない
病気がちで心配な相手に対して「あなたは才子短命だね」と言うのは、「あなたは早死にする」と宣告するのと同じであり、極めて失礼かつ残酷です。
生きている相手を気遣う場合は「才子多病」と言うか、単に「お体を大切に」と伝えるべきです。
類義語・関連語
「才子短命」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 才子多病（さいしたびょう）：
才能のある人は病気がちであるということ。
「短命」の一歩手前（病弱）の状態を指す。 - 美人薄命（びじんはくめい）：
美しい女性は不幸せだったり短命だったりすることが多いということ。
女性に対してはこちらが使われることが多い。 - 佳人薄命（かじんはくめい）：
「美人薄命」と同じ意味。
対義語
「才子短命」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 憎まれっ子世にはばかる（にくまれっこよにはばかる）：
人から憎まれるような素行の悪い人に限って、世の中で幅を利かせ、図太く長生きするものだということ。
英語表現
「才子短命」に近い英語には、神に愛される者や善い人ほど早く死ぬということわざがあります。
Whom the gods love die young
直訳は「神に愛される者は若くして死ぬ」で、才能豊かな人ほど早く亡くなるという考え方を表す表現。
古代ギリシャの劇作家メナンドロスの言葉に由来し、英語圏で広く知られている。
He was a genius poet. Whom the gods love die young.
（彼は天才詩人だった。神に愛される者は若くして死ぬと言うが。）
The good die young
直訳は「善い人は若くして死ぬ」で、行いが正しく親切な人ほど早く亡くなるという意味のことわざ。
才能のある人を言う「才子短命」と違い、こちらは才能ではなく人柄のよさを言う。
「Whom the gods love die young」と同じラテン語の句から出た言い方で、「only the good die young」の形でも使われる。
世の中の理不尽を嘆く皮肉な調子で使われることが多い表現。
She was kind to everyone and died at thirty. The good die young.
（彼女は誰にでも親切で、30歳で亡くなった。善い人ほど早く死ぬものだ。）
「才子短命」に似た英語の句は古代ギリシャの喜劇から
「神に愛される者は若くして死ぬ」という言葉は、古代ギリシャの劇作家メナンドロスの喜劇『二重の欺き（ディス・エクサパトーン）』に残る断片の一節がもとになっているとされます。
この劇は後にローマの劇作家プラウトゥスが『バッキデス』として翻案しており、同じ趣旨の台詞がラテン語でも伝わっています。
つまりこの言葉は、医学的な調査から導かれたものではなく、古代の文学作品から受け継がれてきた言い回しです。
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