煮ても焼いても食えぬ

意味

「煮ても焼いても食えぬ（にてもやいてもくえぬ）」とは、どう料理しても食べられない食材にたとえて、こちらがどんな手を打っても思うように扱えない、手ごわい相手を指す言葉です。
経験豊富で悪賢かったり、頑固で融通が利かなかったりと、一筋縄ではいかない相手に対するもどかしさや、打つ手がない諦めの感情を含みます。

• 煮る・焼く（にる・やく）：あらゆる手段や方法を講じること。
• 食う（くう）：相手を思い通りに扱うこと。

語源・由来

この言い回しは、「煮る」と「焼く」という火を使う代表的な料理法を二つとも持ち出し、そのどちらでも食べられないと言うことで、打てる手を打ち尽くしても歯が立たない様子を表しています。
古くは「食えぬ」の代わりに「噛まれぬ」という形でも使われました。

使い方・例文

この言葉は、現代では「煮ても焼いても食えない」の形でも使われ、主に人を評するのに用います。

• 彼はまったく煮ても焼いても食えぬ男だ。
• 煮ても焼いても食えぬ相手との交渉に臨む。
• あの職人は煮ても焼いても食えぬところがある。

誤用・注意点

能力不足という誤解

相手の能力が低くて役に立たないという意味で使うのは誤りです。
むしろ、一定以上の実力や経験があるからこそ生じる「手強さ」を表現する際に用います。

目上の人への使用

相手を「まともではない」「したたかだ」と揶揄する響きがあるため、上司や恩師などに使うのは失礼にあたります。
評価として伝える場合は「一筋縄ではいかない手強さがある」など、表現を和らげる配慮が必要です。

類義語・関連語

「煮ても焼いても食えぬ」と同様に、扱いが難しいことや油断ならない様子を表す言葉には以下のようなものがあります。

• 一筋縄ではいかない（ひとすじなわではいかない）：
  普通のやり方では解決できず、扱いが難しいこと。
• 海千山千（うみせんやません）：
  世の中の経験を十分に積み、悪賢くてしたたかなこと。
• 始末に負えない（しまつにおえない）：
  どう取り扱ってよいかわからず、処理に困ること。
• 食えない（くえない）：
  表向きと本心が違い、油断がならないこと。

「煮ても焼いても食えぬ」と類義語の違い

いずれも相手の扱いにくさを表しますが、何に焦点を当てているかに決定的な違いがあります。
「煮ても焼いても食えぬ」は手立てがないというこちらの無力さに、「一筋縄ではいかない」は方法論の通用しなさに、「海千山千」は相手の老獪さという属性に重きを置いています。

対義語

「煮ても焼いても食えぬ」とは対照的に、相手を容易に扱えることを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 与し易い（くみしやすい）：
  相手として恐れるに足りず、扱いやすいこと。
• 赤子の手をひねる（あかごのてをひねる）：
  力が弱く抵抗できない相手を簡単に打ち負かせること。

英語表現

a hard nut to crack

直訳： 割るのが難しい木の実
意味： 難物や扱いにくい人

近松門左衛門は、煮ても焼いても噛めないものに鉄の火箸を挙げた

近松門左衛門の浄瑠璃『心中刃は氷の朔日しんじゅうやいばはこおりのついたち』には、煮ても焼いても噛めないものとして、火にかけて使う鉄の道具を並べた一節が登場します。
この作品は、1709年に大坂の竹本座で初めて演じられた、鍛冶屋の弟子と遊女の心中事件をもとにした芝居です。

並んでいるのは、火の上に渡して魚などをあぶる鉄灸てっきゅうや、鉄の火箸などです。
主人公が鍛冶屋であることにちなみ、この芝居は鉄の道具を次々に並べる文句で幕を開けます。